Partons en Asie Centrale, à la découverte de l’ancienne capitale du Kazakhstan, Almaty. Car, avec sa position stratégique sur l’ancienne route de la soie, cette ville peu connue, offre un curieux mélange entre un héritage architectural soviétique, des quartiers modernes et de hautes montagnes à proximité du centre-ville.
C’est pourquoi, même si elle est située à la frontière du Kirghizistan et de la Chine, au pied de la chaîne du Tian Shan et au Sud du pays, Almaty reste le cœur culturel, économique et intellectuel du Kazakhstan.
Alors, si vous cherchez une destination qui sort des sentiers battus, où les gratte-ciels côtoient les marchés traditionnels et où les randonnées en montagne se terminent par un café ou un rooftop branché, Almaty a de quoi vous surprendre.
Voici mon guide complet pour vous accompagner dans la préparation de votre voyage. Vous partirez à la découverte du centre-ville, des activités incontournables et des excursions dans les environs et jusqu’aux confins du désert d’Altyn-Emel.
Enfin, que vous prépariez un city trip de quelques jours ou une étape plus longue sur un itinéraire à travers l’Asie centrale, voici tout ce qu’il faut savoir pour visiter Almaty dans les meilleures conditions.
Visiter Almaty, guide pratique pour préparer son voyage
Pourquoi visiter Almaty au Kazakhstan ?
Même si cette ancienne capitale du Kazakhstan, jusqu’en 1997, a cédé son statut administratif à Astana (située plus au Nord et non loin de la Russie), Almaty conserve un fort attrait sur les voyageurs.
En effet, la visite d’Almaty réserve de belles surprises et j’ai été moi-même complètement séduite par la ville… En effet, elle est située au carrefour des influences Asiatiques, musulmanes et Russo-orthodoxe ! De plus, avec son atmosphère cosmopolite, ses larges avenues bordées d’arbres, ses musées, ses sommets enneigés qui culminent à plus de 4 000 mètres et sa proximité avec certains des plus beaux sites naturels du pays, c’est une étape incontournable lors d’un voyage en Asie Centrale et au Kazakhstan.
Comment venir à Almaty
L’aéroport international d’Almaty est l’un des principaux points d’entrée pour visiter le Kazakhstan. Plusieurs compagnies proposent des vols depuis l’Europe selon les périodes, notamment de Francfort, Istanbul, Podgorica ou Moscou, avec des correspondances faciles depuis la plupart des grandes villes européennes.
L’astuce de Kat : je vous recommande de consulter ce comparateur pour trouver votre vol au meilleur prix.
L’aéroport international d’Almaty se situe à environ 15 kilomètres du centre-ville, et il est facilement accessible en taxi ou via des applications de VTC locales et il existe également une liaison en bus.
Taxi aéroport : vous pouvez réservez un transfert privatif de l’aéroport pour votre hébergement au meilleur prix directement en ligne, ce qui vous permettra d’arriver serein et de vous détendre à l’arrivée.
De plus, il est possible de rejoindre Almaty par voie terrestre en bus, taxi ou taxi partagé, depuis le Kirghizistan voisin et Bichkek. Réservez votre transport de Bishkek à Almaty.
Visiter Almaty, comment se déplacer : en bus, métro ou taxi
Almaty se prête très bien à la marche à pied dans son centre-ville, notamment le long des grandes avenues arborées qui font le charme de la ville.
- Le métro d’Almaty : inauguré en 2011, il possède une seule ligne qui relie les principaux sites touristiques de la ville et ses stations sont de véritables œuvres d’art (marbre, mosaïques, lustres).
- Les bus : les bus complètent bien le réseau du métro, pour les trajets plus excentrés.
- Les applications de VTC : téléchargez l’application Yandex Go (l’équivalent d’Uber). C’est économique, sécurisé, et cela évite d’avoir à négocier le prix avec les taxis clandestins.
Visiter Almaty que faire, se déplacer dans les environs
Pour l’achat de votre billet de train ou de bus, je vous recommande ce comparateur au départ d’Almaty pour Aktaou, Shymkent, Bishkek, Tashkent ou Astana.
Pour les excursions dans les environs, deux options s’offrent à vous : rejoindre un tour organisé au départ d’Almaty (solution la plus simple, surtout pour les sites plus lointains comme Charyn ou Altyn-Emel), ou louer un véhicule si vous êtes à l’aise avec la conduite locale.
Où dormir à Almaty et trouver un logement au Kazakhstan
Le choix du quartier où poser ses valises influence beaucoup l’expérience de séjour à Almaty.
Le centre-ville, autour de l’avenue piétonne Jibek Joly et du parc Panfilov, est idéal pour un premier séjour, car vous êtes à proximité de la plupart des sites touristiques, des restaurants et de la vie nocturne, et du métro.
Le quartier situé plus au sud, en direction des contreforts montagneux et du départ du téléphérique de Kok-Tobe, séduira les voyageurs en quête d’un cadre plus calme et verdoyant, et avec de belles vues sur les montagnes.
C’est pourquoi, je vous recommande de réserver un logement avec quelques semaines d’avance en haute saison (été comme hiver pour le ski), que ce soit en auberge de jeunesse pour rencontrer d’autres voyageurs ou dans des hôtels au standing plus occidental qui sont nombreux dans le centre.
Enfin, pour préparer votre voyage, vous pouvez consultez tous mes conseils et mes astuces pour préparer votre voyage.
Que voir à Almaty, visiter les incontournables du centre-ville
Le centre-ville d’Almaty se découvre facilement à pied, car il concentre l’essentiel des sites patrimoniaux et culturels. Ensuite, je vous recommande de prendre le métro ou les bus pour vous rendre dans les différents sites et musées. Voici un guide complet, avec les incontournables à ne pas manquer lors de votre visite. Si vous préférez être accompagné d’un guide, je vous recommande une visite guidée de 2h dans la ville.
Un peu d’histoire pour comprendre l’ancienne capitale du Kazakhstan
Le site d’Almaty est habité depuis l’Antiquité, sur un axe stratégique de la route de la soie qui reliait la Chine à l’Europe. Puis, un fort militaire russe a été fondé en 1854 sous le nom de Verny et il donnera naissance à la ville moderne.
Par la suite, elle devint un centre régional important sous l’Union soviétique et fut rebaptisée Alma-Ata, qui signifie littéralement « la ville des pommes ». C’est à cette époque que le centre se transforma avec de ses grandes avenues rectilignes, des immeubles résidentiels caractéristique en béton avec un important patrimoine architectural au XXe siècle
En 1997, la capitale administrative du Kazakhstan indépendant est transférée vers le nord, à Astana (alors Akmola), pour des raisons à la fois géopolitiques et symboliques. Almaty conserve néanmoins son statut de capitale économique, culturelle et intellectuelle du pays, et reste de loin la ville la plus peuplée et la plus dynamique du Kazakhstan.
Enfin, comprendre cette histoire permet de mieux saisir le caractère particulier de la ville : à la fois fière de son passé soviétique assumé et résolument tournée vers la modernité et l’ouverture internationale.
Pour commencer votre exploration, consacrez au moins deux jours complets au cœur historique et culturel de la ville. Voici les sites à ne pas manquer.
Visiter Almaty que voir, la cathédrale de la Sainte-Ascension (cathédrale Zenkov)
Impossible de visiter Almaty sans s’arrêter devant la cathédrale orthodoxe russe Zenkov, qui est le véritable symbole de la ville. Construite entièrement en bois, et sans un seul clou, au début du XXe siècle, elle est considérée comme l’une des plus hautes constructions en bois du monde encore debout. Sa silhouette colorée, mêlant bleu, jaune et blanc, tranche magnifiquement avec la verdure du parc Panfilov qui l’entoure.
La cathédrale a survécu à plusieurs tremblements de terre destructeurs grâce à sa structure en bois particulièrement souple, qui est un exploit d’ingénierie pour l’époque. L’intérieur, orné d’icônes et de fresques, mérite également une visite. Ce haut lieu de culte est actif, il convient donc d’y entrer dans une tenue correcte.
Le Parc des 28 Gardes de Panfilov
C’est le cœur historique de la ville. Ce parc verdoyant est un hommage aux soldats d’Almaty tombés pendant la Seconde Guerre mondiale. Il accueille le Monument de la Gloire, la Cathédrale Zenkov et en périphérie, le musée des armées ou musée du ministère des armées du Kazakhstan et le musée des instruments de musique.
Le Monument de la Gloire
Le Monument de la Gloire est une sculpture monumentale en bronze typiquement soviétique, devant laquelle brûle une flamme éternelle.
Visiter Almaty que voir, le Musée National des Instruments de Musique (Musée Ykhlas)
Ce musée est un chef-d’œuvre avant même d’en franchir le seuil. Il est abrité dans un magnifique bâtiment en bois construit en 1908.
Le musée abrite plus de 60 dont des pièces rares issues du folklore kazakh, mais aussi des instruments traditionnels venus du monde entier.
La place de la République et le monument de l’Indépendance
Un peu plus au sud, la place de la République est l’une des plus vastes esplanades d’Almaty. Elle est dominée par le monument de l’Indépendance, une colonne surmontée d’une statue équestre représentant un guerrier saka. Il est le symbole ancestral du territoire kazakh. La place accueille régulièrement des cérémonies officielles et des célébrations nationales, notamment lors de la fête de l’Indépendance. Elle était en cours de réaménagement lors de mon passage.
Almaty, visiter le marché vert, Zelenyi Bazar
Pour une immersion authentique, direction Zelenyi Bazar, le marché vert. Ce marché couvert historique est un festival de couleurs et d’odeurs, avec des étals de fruits secs, d’épices d’Asie centrale, de viandes, fromages traditionnels et produits laitiers fermentés typiques de la région comme le kumys (lait de jument fermenté) ou le kurt (petites boules de fromage séché, dans oublier de goûter au Kazy, (la saucisse de cheval traditionnelle).
C’est aussi l’endroit idéal pour déguster les spécialités locales sur le pouce. Mais aussi pour observer la diversité ethnique de la ville, car elle reflète son histoire sur la route de la soie. Car ici, les commerçants kazakhs côtoient les ouïghours, ouzbeks, dungans, russes ou coréens et les habitants venus faire leurs courses au quotidien.
Visiter Almaty et parcourir l’avenue Jibek Joly
Cette artère piétonne animée, dont le nom signifie littéralement « route de la soie », est l’endroit rêvé pour flâner, faire du shopping ou simplement observer la vie locale. Bordée de boutiques, cafés et restaurants, elle relie plusieurs points d’intérêt du centre-ville et s’anime particulièrement en soirée.
La Mosquée Centrale d’Almaty
À quelques pas du Bazar Vert se dresse la Mosquée Centrale, qui est l’une des plus grandes du pays. Avec ses minarets de 47 mètres de haut et son dôme bleu et or en marbre blanc de Carrare, elle offre un contraste architectural fascinant avec les églises orthodoxes environnantes.
Almaty que voir, architecture soviétique et street art
Almaty conserve un patrimoine architectural soviétique fascinant : immeubles résidentiels aux façades ornées, mosaïques murales monumentales célébrant le travail et le progrès, et des grandes avenues rectilignes bordées de platanes plantés dès les années 1950. En parallèle, la ville développe depuis quelques années une scène de street art dynamique, en particulier dans certains quartiers en pleine gentrification, où fresques contemporaines et façades héritées de l’ère soviétique se répondent.
Les amateurs d’architecture apprécieront également une balade le long de l’avenue Dostyk ou dans les rues perpendiculaires au centre, où subsistent encore de nombreux exemples de modernisme soviétique tardif : cinémas monumentaux, immeubles administratifs aux lignes géométriques marquées et anciens bâtiments universitaires, témoins d’une époque où Alma-Ata rayonnait comme l’une des grandes villes intellectuelles d’Asie centrale soviétique.
Visiter Almaty que faire, le théâtre d’opéra et de ballet Abai
Ce théâtre, l’un des plus prestigieux d’Asie centrale, porte le nom d’Abai Qunanbaiuly, poète et philosophe kazakh considéré comme le père de la littérature nationale. Son architecture mêlant influences soviétiques et motifs traditionnels kazakhs en fait un bâtiment remarquable. D’ailleurs, assister à une représentation d’opéra ou de ballet, est une expérience culturelle accessible et abordable.
Visiter le musée central d’État de la République du Kazakhstan
C’est le plus grand et le plus ancien musée d’Almaty (et l’un des plus vastes d’Asie Centrale). C’est pourquoi, le musée central d’État du Kazakhstan permet de comprendre l’histoire riche et complexe du pays, et constitue une étape incontournable. En effet, il retrace la vie des civilisations nomades antiques jusqu’à l’indépendance de 1991. Ses collections couvrent divers thèmes de la paléontologie, l’archéologie, l’ethnographie et la culture nomade kazakh et l’histoire moderne du Kazakhstan.
Vous pouvez y admirer de superbes pièces d’orfèvrerie liées à la culture des Saces, qui sont les peuples nomades qui ont façonné l’identité de la steppe kazakhe. Pour cela, il vous faut trouver la salle du trésor qui n’est pas mise en évidence.
L’une des pièce maîtresse du musée est sans doute la reconstitution du célèbre « Homme d’or », une armure de cérémonie scythe ornée de centaines de plaques d’or, découverte dans un tumulus funéraire près d’Almaty. Elle est l’un des symboles nationaux du Kazakhstan indépendant et elle est visible sur de nombreux monuments et documents officiels du pays. Comptez une à deux heures pour une visite complète, davantage si vous vous intéressez particulièrement à l’archéologie de la steppe.
L’Almaty Museum of Arts (ALMA), ou musée d’art moderne et contemporain
Ouvert en septembre 2025 au pied des montagnes du Tian Shan, l’Almaty Museum of Arts (ALMA) constitue la première grande institution privée d’Asie centrale qui est entièrement consacrée à l’art moderne et contemporain.
Ce bâtiment hors norme a été fondé par l’entrepreneur et collectionneur kazakh Nourlan Smagoulov. Il y a fait don de sa collection personnelle de plus de 700 œuvres. Ce musée, de plus de 10 000 m², a été conçu par les architectes britanniques Chapman Taylor, dont les volumes sont habillés de calcaire et d’aluminium et s’organisent autour d’un vaste atrium baptisé « Art Street ».
Le parcours de visite associe l’exposition inaugurale de la collection Smagoulov, à une rétrospective consacrée à l’artiste kazakhe Almagul Menlibayeva, ainsi que des « Artist Rooms » présentant des œuvres de Richard Serra, Yayoi Kusama, Anselm Kiefer ou Bill Viola.
À l’extérieur vous pouvez admirer les sculptures monumentales de Yinka Shonibare, Alicja Kwade et Jaume Plensa.
Ce musée, s’impose comme l’un des incontournables de la scène culturelle d’Almaty et de toute l’Asie centrale, pour une expérience hors du temps.
Le Musée des Arts d’État Auezov (ou Musée Kasteyev)
Niché au cœur d’Almaty, le musée d’État des arts Abilkhan Kasteyev, plus grande galerie d’art du Kazakhstan. Il offre une immersion dans la création moderne et contemporaine de la région. Fondé à partir de collections remontant à 1935, le musée occupe un bâtiment classé monument culturel depuis 1982, et propose un parcours qui traverse plusieurs étages et de nombreuses salles consacrées à l’évolution de l’art visuel kazakh.
Vous pouvez y découvrir plus d’un millier de toiles de l’avant-garde soviétique, dont plusieurs œuvres autrefois interdites à l’époque soviétique et sauvées par des collectionneurs privés. Comme pour les œuvres du peintre Sergueï Kalmykov, qui était une figure majeure de cette période et qui vécut à Almaty à partir de 1935. Entre peintures kazakhes du XXe siècle, sculptures, arts appliqués et une salle dédiée aux tapis et instruments traditionnels, la visite se révèle aussi riche sur le plan esthétique qu’instructive sur l’histoire artistique du pays.
Conseils pratiques pour la visite des musées d’Almaty
- Horaires et fermeture : la plupart des musées d’Almaty sont fermés le lundi (ou parfois le mardi). Pensez à vérifier avant de vous déplacer.
- Tarifs : les tickets d’entrée sont extrêmement abordables (généralement entre 500 et 1500 Tenges, soit entre 1 et 3 euros). Un supplément est parfois demandé pour avoir le droit de prendre des photos avec un appareil professionnel.
- Langues : si les grands musées (Central, Kasteyev) disposent de descriptions en anglais, certains petits musées n’ont des mediations qu’en kazakhe et en russe. L’utilisation d’une application de traduction visuelle sur votre smartphone s’avérera très utile !
Que faire à Almaty : activités et expériences incontournables
Au-delà de la simple visite touristique, Almaty offre une multitude d’activités qui permettent de vivre la ville autrement.
Visiter Almaty que faire, monter au Kok-Tobe en téléphérique
L’une des expériences les plus emblématiques d’Almaty consiste à prendre le téléphérique qui grimpe jusqu’au sommet de Kok-Tobe (Le Mont Vert), à plus de 1100 mètres d’altitude. En une dizaine de minutes, la cabine s’élève au-dessus de la ville et offre une vue panoramique spectaculaire sur Almaty, avec en toile de fond les sommets enneigés du Tian Shan.
Si vous désirez faire la visite guidée de la ville et l’excursion au téléphérique de Kok-Tobe, je vous recommande ce tour.
Visiter Almaty que faire, les Bains Arasan pour se détendre
Construits entre 1979 et 1982 sous l’ère soviétique, les bains Arasan demeurent l’une des expériences les plus authentiques à vivre à Almaty. En effet, ce vaste établissement, réputé pour son architecture mêlant influences orientales et formes modernes, propose des espaces séparés pour hommes et femmes. Ensuite, vous débuterez par trois ambiances différentes avec un hammam turc, une banya russe et un sauna finlandais (le sauna finlandais étant le plus doux et la banya russe, chauffée à la vapeur et rafraîchie régulièrement à l’eau est le plus intense). D’ailleurs, le rituel classique est d’alterner chaleur et fraîcheur, entre douches glacées, bassins à eau froide et passages d’une salle à l’autre pour stimuler la circulation, puis vous irez rejoindre la grande piscine sous une magnifique coupole avec des alcôves pour se détendre.
Ensuite, l’expérience se prolonge avec un gommage ou un massage vigoureux sur une dalle de marbre chaude (avec supplément), voire une flagellation traditionnelle aux branches de bouleau ou de chêne (les fameux veniki), censée revigorer la peau.
Pour une somme modique (entre 20 à 50 euros pour un accès complet aux bains et aux soins), vous repartirez après deux à quatre heures dans un état de détente profonde. De plus, vous aurez partagé un moment convivial et intemporel, complètement nu, avec les habitants, pour qui Arasan reste un véritable lieu de vie sociale hérité de l’époque soviétique.
La patinoire de Medeu, la plus haute du monde
Située à 1 691 mètres d’altitude, c’est la patinoire extérieure la plus haute du monde. Construite à l’époque soviétique, elle continue d’accueillir des compétitions internationales de patinage de vitesse grâce à des conditions climatiques et d’altitude exceptionnelles.
La station de ski Shymbulak
Depuis Medeu, prenez la télécabine pour rejoindre Shymbulak, la station de ski moderne d’Asie Centrale. Le téléphérique fonctionne toute l’année et permet de profiter du ski en hiver et de randonnées en altitude avec de magnifiques panoramas, été comme hiver.
Randonnée à Chymbulak, le glacier de Bogdanovitch et la grotte Oktyabrskaya
Il est possible de partir en randonnée depuis la station de ski, pour le glacier de Bogdanovitch et la grotte Oktyabrskaya. Le sentier grimpe à travers de magnifiques paysages des montagnes du Tian Shan jusqu’au glacier de Bogdanovitch. Ensuite, la grotte Oktyabrskaya est accessible sur le même itinéraire. Je vous recommande de réserver une excursion avec un guide pour cette journée randonnée au glacier de Bogdanovitch et la grotte Oktyabrskaya.
Visiter Almaty, guide complet pour explorer les incontournables des environs
L’un des nombreux atouts d’Almaty est sa position stratégique, car en quelques heures de route, il est possible d’explorer de nombreux sites naturels ou historiques, comme des gravures rupestres, de magnifiques lacs de montagne, des canyons spectaculaires, des forêts englouties et la dune chantante.
Visiter Almaty que voir, le Grand Lac d’Almaty (Big Almaty Lake)
À moins d’une heure de route du centre-ville, le Grand Lac d’Almaty (Big Almaty Lake) est l’excursion la plus facile d’accès et l’une des plus belles. En effet, ce lac alpin aux eaux turquoise, est situé à 2511 mètres d’altitude, entre des sommets à plus de 4000 mètres.
Des sentiers de randonnée partent du lac et permettent aussi d’en faire le tour partiellement. Pour les randonneurs plus expérimentés vous pouvez monter au col Tuyuksu, et profiter de la vue plongeante sur les glaciers. Afin de découvrir le lac d’Almaty, je vous recommande une excursion avec une randonnée optionnelle jusqu’au lac d’Almaty, complétée par un bain dans les eaux chaudes naturelles.
Attention : le lac est une réserve d’eau potable majeure pour la ville. Il est strictement interdit de s’y baigner ou de s’approcher trop près de la rive, la zone étant surveillée par des gardes-frontières. De plus, le lac se trouvant dans une zone frontalière proche du Kirghizistan, un permis spécial est parfois requis pour certains itinéraires, notamment pour les randonneurs souhaitant s’aventurer au-delà du point de vue principal. La plupart des tours organisés incluent directement cette formalité.
Le canyon de Charyn, le « Grand Canyon » kazakh
Situé à environ 200 kilomètres à l’est d’Almaty (comptez 3 heures de route), le canyon de Charyn est surnommé le « Grand Canyon kazakh » avec ses formations rocheuses ocres. Creusé par la rivière Charyn sur des millions d’années, le canyon s’étend sur plusieurs kilomètres, avec des parois atteignant jusqu’à 300 mètres de hauteur.
Le canyon de Charyn, la Vallée des Châteaux (Dolyna Zamkov)
La partie la plus spectaculaire et la plus visitée, est surnommée la « Vallée des Châteaux ». Longue d’environ 2 kilomètres, cette gorge descend progressivement jusqu’au lit de la rivière. Les parois rocheuses prennent des formes de tours médiévales, de profils humains ou d’animaux fantastiques, qui s’embrasent de teintes orangées, rouges et ocres au lever et au coucher du soleil. Je vous recommande une excursion à la journée pour profiter pleinement du site et prendre le temps de découvrir les coins secrets du canyon.
Le conseil des Voyages de Kat : en été, les températures peuvent y dépasser les 40°C. Partez très tôt le matin, munissez-vous d’un chapeau, d’une crème solaire haute protection et de trois litres d’eau par personne
Explorer les 3 lacs Kolsai au cœur du Tian Shan
Protégés par le Kolsai Lakes National Park, ces trois lacs d’altitude sont nichés au cœur d’une forêt de sapins avec des panoramas alpins. Un sentier de randonnée permet de découvrir ces 3 lac en 2 ou 3 jours.
- Kolsai 1 (Le lac inférieur) : situé à 1 818 mètres d’altitude, il est facilement accessible en voiture. Très aménagé, on peut y louer des barques ou des pédalos, se promener sur des pontons en bois ou faire une balade à pied. Son eau d’un vert profond reflète les montagnes environnantes comme un miroir magique.
- Kolsai 2 (Le lac moyen) : situé à 2 252 mètres d’altitude, il se mérite ! C’est le joyau du parc. Pour l’atteindre, il faut entreprendre une superbe randonnée d’environ 8 kilomètres (comptez 3 à 4 heures de montée soutenue) à travers des clairières fleuries et des sous-bois sauvages. L’effort est récompensé par un lac plus grand, plus sauvage et totalement préservé. Vous pouvez également effectuer cette ascension à cheval en louant les services de guides locaux dans le village de Saty.
- Kolsai 3 (Le lac supérieur) : situé à près de 2 850 mètres, sa proximité immédiate avec la frontière en fait une zone très sauvage, son accès nécessite des autorisations spécifiques.
Le camp de base idéal : pour visiter Kolsai et Kaindy, logez chez l’habitant dans le petit village rural de Saty. C’est une merveilleuse occasion de tester l’hospitalité kazakhe, de déguster de vrais repas faits maison et de vivre au rythme de la campagne.
Le lac Kaindy et sa forêt engloutie
Non loin de Charyn se cache l’un des sites les plus photogéniques du Kazakhstan : le lac Kaindy et sa mystérieuse forêt engloutie. Ce lac s’est formé en 1911 à la suite d’un important tremblement de terre qui a provoqué un glissement de terrain. Ce qui a créé un barrage naturel en submergeant une forêt entière d’épicéas. Aujourd’hui encore, les troncs des arbres émergent des eaux turquoise, parfaitement conservés grâce à la température glaciale de l’eau qui a pétrifié le bois.
Logistique : la route d’accès pour Kaindy depuis le village de Saty est extrêmement chaotique. Elle traverse plusieurs fois des lits de rivières. Il est impératif d’utiliser un véritable véhicule 4×4 ou d’emprunter les célèbres minibus russes UAZ (surnommés Bukhanka) conduits par les locaux. Ensuite, une courte marche à pied ou à cheval permet d’accéder au lac.
C’est un lieu unique au monde. C’est pourquoi, je vous recommande l’excursion au lac de Kaindy, du lac de Kolsai combiné avec la visite du canyon de Charyn dans le cadre d’une excursion de deux jours au départ d’Almaty. Cette excursion peut se faire en une seule journée, mais sans vraiment profiter des lieux !
Visiter Almaty que faire, les gorges de Turgen et leurs cascades
À environ 1h30 de route d’Almaty, les gorges de Turgen offrent un cadre de randonnée facilement accessible, avec des cascades rafraîchissantes et des forêts denses. C’est une destination particulièrement appréciée en été pour échapper à la chaleur du centre-ville, avec plusieurs sentiers de niveaux différents adaptés aux familles comme aux randonneurs plus expérimentés. La cascade principale, accessible après environ une heure de marche depuis le point de départ, offre un cadre idéal pour un pique-nique ou une pause baignade rafraîchissante en pleine nature, un vrai bol d’air après l’agitation du centre-ville. Je vous conseille de réserver une excursion pour découvrir la grande cascade de Turgen et le plateau d’Assy.
Le lac Issyk dans les montagnes du Zailiyskiy Alatau
Ce lac niché au pied des montagnes du Zailiyskiy Alatau, est situé à environ 70 kilomètres d’Almaty. Il offre un cadre naturel charmant, avec sa forêt de pins. Moins fréquenté que le Grand Lac d’Almaty, il constitue une alternative intéressante pour les voyageurs en quête de calme, à une distance raisonnable du centre-ville. Je vous recommande une excursion d’une journée depuis Almaty pour découvrir le lac Issyk, puis la spectaculaire cascade de l’Ours (Medvezhy).
Visiter Almaty que voir, Tamgaly-Tas : les bouddhas de la rivière Ili
Pour une excursion combinant steppe infinie, fleuve majestueux et histoire mystique, cap au nord d’Almaty (environ 120 km) en direction de la rivière Ili.
Tamgaly-Tas (à ne pas confondre avec le site archéologique de Tamgaly et ses pétroglyphes de l’âge du bronze, situé plus à l’ouest) signifie littéralement « les pierres gravées ». En arrivant au bord de la rivière Ili, au milieu d’un paysage de falaises désertiques, vous découvrirez d’immenses rochers lisses ornés de magnifiques gravures de divinités bouddhistes et d’inscriptions en tibétain et en kalmouk datant du XVIIe siècle.
On y trouve notamment des représentations très fines du Bouddha Shakyamuni et d’Avalokiteshvara. La légende raconte qu’une caravane de moines bouddhistes fut surprise par un violent séisme à cet endroit ; des rochers tombèrent de la falaise sans faire de victimes. Pour remercier les dieux, les moines gravèrent ces images sacrées sur les pierres protectrices. Je vous recommande la magnifique excursion pour admirer les gravure, combinée avec la visite de la ville des nomades, Tamgaly-Tas a la journée.
Almaty que faire que voir, les Pétroglyphes de Tanbaly inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO
Au départ d’Almaty, partez à la découverte des pétroglyphes de Tanbaly, qui est un site archéologique exceptionnel classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2004. Il y a environ deux heures et demie à trois heures de route à travers les montagnes arides du Chou-Ili pour rejoindre ce site situé à quelque 160 kilomètres au sud-est de la ville.
Partez à la découverte ce véritable musée à ciel ouvert où plusieurs milliers de gravures rupestres, réalisées entre l’âge du bronze et le début du XXe siècle, ornent les rochers d’un canyon. Scènes de chasse, figures de guerriers, animaux et surtout les fameuses « divinités solaires » à tête en forme de disque témoignent des croyances et du mode de vie des populations qui ont habité ce lieu sacré. Comptez environ deux heures de marche pour explorer les différents groupes de gravures répartis sur le site. Je vous recommande une excursion avec un guide, pour une immersion authentique dans l’histoire ancienne du Kazakhstan et un aperçu saisissant des steppes eurasiennes.
Le Parc National d’Altyn-Emel et la Dune Chantante, une excursion dans les exceptionnelles formations géologiques du Kazakhstan
Pour les voyageurs disposant d’un peu plus de temps, le parc national d’Altyn-Emel constitue sans doute l’excursion la plus spectaculaire et la plus dépaysante des environs d’Almaty. En effet, avec ses paysages lunaires, le Parc National Altyn-Emel attire les amateurs de formations géologiques extraordinaires, dont la mythique Dune Chantante (Aygaykum).
D’ailleurs, ce parc protégé est l’un des plus vastes du Kazakhstan. Il s’étend sur plus de 4600 kilomètres carrés de steppes, de canyons et de formations désertiques, entre la rivière Ili et la chaîne de montagnes du Dzhungarian Alatau. Il est situé à 300 kilomètres à l’est d’Almaty et il faut environ 4 à 5 heures de route pour entrer au cœur du parc. Ensuite les différents sites sont accessibles par des pistes praticables en 4×4 ou en vélo.
La Dune Chantante (Singing Dune), le mystère sonore de la steppe
Le site le plus célèbre du parc est incontestablement la dune chantante. Cette dune de sable isolée, culminant à environ 150 mètres de hauteur et s’étend sur près de 3 kilomètres au milieu d’un paysage steppique aride. Son nom vient d’un phénomène acoustique aussi rare qu’étonnant : sous l’effet du vent, ou lorsque des visiteurs dévalent ses pentes, le sable produit un son grave et vibrant, semblable à un bourdonnement ou à une note d’orgue.
Ce phénomène, que l’on retrouve dans seulement une poignée d’endroits dans le monde, s’expliquerait par la friction des grains de sable extrêmement secs entre eux. L’ascension jusqu’au sommet demande un certain effort (comptez 30 à 45 minutes dans le sable meuble), mais la vue à 360 degrés sur la steppe environnante et la rivière Ili en contrebas récompense largement l’effort.
La légende locale : les anciens récits de la steppe racontent que ce son mystique est en réalité la voix du diable, condamné à un sommeil éternel sous le sable pour ses méfaits. Une autre légende prétend que le grand conquérant Gengis Khan et son armée y sont enterrés, et que la dune chante pour rappeler leur gloire passée.
Visiter Almaty que faire que voir, les montagnes Aktau et Kyzylkum
Le parc abrite également les extraordinaires montagnes Aktau (littéralement « montagnes blanches »). Ce sont des formations géologiques aux couleurs surréalistes, allant du blanc crayeux, au rose pastel, rouge brique et vert tendre. Elles ont été sculptées par des millions d’années de sédimentation marine puis par l’érosion. Ce paysage quasi lunaire contraste fortement avec les montagnes voisines de Kyzylkum, aux teintes rouge ocre. Un sentier de randonnée permet d’explorer les différents sommets de la vallée.
Ces sites, moins visités que la dune chantante en raison de leur éloignement supplémentaire, séduiront particulièrement les amateurs de photographie et de géologie.
Les Montagnes de Katutau (Les montagnes de lave)
Ces formations rocheuses sont le résultat d’une activité volcanique intense datant de l’ère secondaire. L’érosion par l’eau et le vent a sculpté la roche magmatique sombre et sédimentaire pour créer des formes surréalistes. En vous promenant dans ces défilés, vous observerez des structures qui ressemblent à des champignons géants, des vagues figées dans la pierre ou des restes de créatures préhistoriques.
Organiser son excursion à Altyn-Emel
En raison de la distance depuis Almaty, la visite d’Altyn-Emel se planifie idéalement sur un format de deux jours avec une nuit sur place, plutôt qu’en excursion à la journée. Je vous recommande de réserver votre excursion de deux jours au parc Altyn-Emel avec une nuits dans le Parc.
Il est également possible de faire l’aller-retour dans la journée pour les voyageurs pressés, mais cela implique une journée de route particulièrement longue (8 à 10 heures de trajet cumulées), au détriment du temps de visite sur place. Pour cela, je vous recommande l’excursion d’un jour pour la Dune chantante et le Aktau et Kyzylkum.
Conseils pratiques et astuces pour un voyage à Almaty
Quelques recommandations supplémentaires pour profiter au mieux de votre séjour à Almaty.
Visa et formalités pour le Kazakhstan :
Aucun visa nécessaire pour les voyageurs français, belges, suisses et de nombreuses autres nationalités pour les séjours de moins de 30 jours. Mais il est recommandé de s’assurer que son passeport est valide au moins six mois après la date de retour prévue.
Aucune vaccination obligatoire n’est exigée pour entrer sur le territoire.
Quelle est la meilleure période pour visiter Almaty :
Almaty bénéficie d’un climat continental marqué par des saisons bien distinctes, ce qui influence fortement la meilleure période pour visiter la ville.
- Le printemps (avril à juin) est une saison particulièrement agréable.
- L’été (juillet-août) peut être chaud, avec des températures dépassant régulièrement les 30°C dans le centre-ville. C’est en revanche la période idéale pour les excursions dans les environs, les gorges et les lacs de montagne.
- L’automne (septembre-octobre) est sans doute la saison la plus recommandée pour un premier voyage à Almaty.
- L’hiver (novembre à mars) transforme Almaty en destination de sports d’hiver grâce à la proximité immédiate des stations de ski comme Shymbulak.
Visiter Almaty, budget et monnaie
La monnaie locale est le tenge kazakh (KZT).
Le Kazakhstan reste une destination très abordable pour les voyageurs européens : hébergement, restauration et transports locaux affichent des prix nettement inférieurs à ceux pratiqués en Europe occidentale.
Les cartes bancaires internationales sont largement acceptées dans le centre-ville d’Almaty, mais il est toujours utile de garder du liquide sur soi pour les marchés, les petits restaurants ou les excursions dans les zones plus reculées.
À titre indicatif, un repas dans un restaurant local revient généralement à quelques euros seulement et une nuit en auberge de jeunesse coûte souvent moins qu’un simple repas dans une grande ville d’Europe occidentale.
Visiter le Kazakhstan, connexion et téléphonie
Une carte SIM locale est facile à obtenir dès l’aéroport ou dans les nombreuses boutiques d’opérateurs du centre-ville.
Langue et sécurité à Almaty au Kazakhstan
Le kazakh et le russe sont les deux langues officielles, le russe restant largement dominant dans les échanges quotidiens à Almaty.
L’anglais est de plus en plus parlé dans les zones touristiques, les hôtels et par la jeune génération, mais quelques notions de russe (ou une application de traduction) faciliteront grandement vos échanges.
Almaty est globalement une ville sûre pour les voyageurs, avec les précautions habituelles de bon sens à adopter dans n’importe quelle grande ville : vigilance sur les effets personnels dans les lieux très fréquentés, prudence la nuit dans certains quartiers périphériques, et respect des consignes locales en cas d’excursion en montagne
Découvrir la gastronomie kazakhe
Prenez le temps de découvrir la cuisine kazakhe, héritière des traditions nomades des steppes, lors de votre séjour à Almaty. Parmi les incontournables : le beshbarmak, plat national à base de pâtes, de viande (cheval ou mouton traditionnellement) et d’oignons, servi lors des grandes occasions ; le plov, riz pilaf aux influences ouzbèkes très présent dans la région ; les manty, raviolis vapeur farcis à la viande ; ou encore le lagman, plat de nouilles d’origine ouïghoure très populaire dans la région d’Almaty en raison de la proximité avec le Xinjiang chinois.
Almaty compte aujourd’hui une scène culinaire particulièrement dynamique, mêlant restaurants traditionnels, adresses fusion créatives et cafés modernes, notamment le long de l’avenue Jibek Joly et dans les quartiers en développement autour du centre.
Respecter les coutumes locales au Kazakhstan.
Le Kazakhstan est un pays à majorité musulmane, mais globalement laïc et tolérant dans son quotidien. Il reste néanmoins respectueux d’adopter une tenue correcte lors de la visite de lieux de culte, qu’ils soient orthodoxes ou musulmans, et de demander l’autorisation avant de photographier des habitants, notamment dans les marchés.
Négocier sur les marchés, pas dans les commerces.
Une petite marge de négociation est courante dans les marchés traditionnels comme le Zelenyi Bazar, mais ne s’applique pas dans les boutiques, restaurants ou taxis à prix affiché.
Voyager à Almaty, prévoir une assurance voyage adaptée.
Comme pour toute destination impliquant des activités de randonnée en altitude ou des excursions dans des zones reculées, il est vivement recommandé de souscrire une assurance voyage couvrant les frais médicaux et le rapatriement, les infrastructures de santé pouvant être limitées en dehors du centre-ville d’Almaty.
Questions fréquentes sur la visite d’Almaty lors d’un voyage au Kazahkstan
Le Kazakhstan est-il une destination sûre pour voyager seul(e) ?
Almaty est globalement considérée comme une ville sûre pour les voyageurs, y compris pour les personnes voyageant en solo. Les précautions de bon sens habituelles restent bien sûr de mise, notamment lors de déplacements nocturnes ou d’excursions en dehors des sentiers balisés.
Combien de jours prévoir pour visiter Almaty ?
Trois jours permettent de découvrir l’essentiel du centre-ville et une excursion dans les environs proches. Pour profiter pleinement de la ville et de sites plus lointains comme le canyon de Charyn ou le parc national d’Altyn-Emel, une durée de 5 à 7 jours est plus confortable.
Visiter Almaty, une destination incontournable en Asie Centrale
Almaty surprend par sa capacité à conjuguer plusieurs visages en un seul voyage, avec une ville dynamique et cosmopolite, un héritage architectural et culturel fascinant, et un arrière-pays naturel d’une diversité rare, entre lacs alpins, canyons vertigineux et dunes chantantes en plein désert.
De plus, Almaty est idéale pour les voyageurs curieux, prêts à sortir des circuits touristiques classiques pour découvrir une Asie centrale encore méconnue. Alors, que vous veniez pour quelques jours en escale sur un tour plus large de la région, ou que vous choisissiez Almaty comme destination à part entière, cette ville au pied du Tian Shan a toutes les cartes en main pour devenir l’une de vos plus belles surprises de voyage.
C’est justement ce contraste permanent qui rend Almaty si attachante, car on peut y admirer une cathédrale en bois centenaire le matin, dévaler les pentes de Shymbulak l’après-midi, et terminer la journée dans un rooftop branché du centre-ville, avant de partir dès le lendemain vers les steppes infinies d’Altyn-Emel ou les eaux turquoise d’un lac de montagne.
Enfin, peu de destinations en Asie centrale offrent une telle diversité d’expériences sur un territoire aussi accessible depuis une seule et même ville.
Avez-vous déjà visité Almaty ou le Kazakhstan ? Partagez votre expérience en commentaire, et n’hésitez pas à consulter nos autres articles sur l’Asie centrale pour prolonger votre exploration de la région !
Merci pour la lecture de mon article de blog ! Texte et photos ©COQ Catherine
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