Partons visiter Turkestan, une ville peu connue du sud du Kazakhstan. Car, située à l’écart des circuits touristiques classiques, son centre historique abrite l’un des monuments les plus visités d’Asie centrale : le mausolée timouride du maître soufi Yasawi, dont les coupoles bleues dominent la steppe et le désert kazakh. D’ailleurs, surnommée la « capitale spirituelle des Turcs », c’est une étape incontournable lors d’un voyage sur la Route de la soie, mais aussi, l’un des principaux lieux de pèlerinage du pays. Pour compléter cette visite, nous explorerons les quartiers modernes qui offrent un contraste saisissant et des expériences insolites.
Dans cet article, je vous partage mon expertise pour la visite de Turkestan, un peu d’histoire, les sites incontournables de la ville, les excursions dans les environs et tous mes conseils pratiques.
À la découverte de Turkestan sur la Route de la Soie au Kazakhstan
Il y a des lieux sur terre dont la seule évocation fait voyager l’imaginaire et l’Asie centrale en fait partie. Mais peu d’endroits possèdent la splendeur architecturale et la ferveur religieuse de Turkestan.
Car, loin de l’agitation moderne d’Almaty ou de la futuriste Astana, Turkestan est une parenthèse hors du temps. Dans cette oasis, le vent de la steppe murmure encore le nom des poètes soufis, des marchands d’épices et des grands Emirs.
En effet, située dans le sud du Kazakhstan, à la lisière des steppes et du désert de Kyzylkoum, cette cité a longtemps été une étape pour les caravanes de la Route de la Soie.
De plus, aujourd’hui, les quartiers modernes prolonge l’expérience de ce voyage hors des sentiers battus avec un offre culturelle et immersive dans la culture kazakhe.
Alors, que vous soyez passionné d’histoire, voyageur en quête de lieux sacrés ou simplement curieux de partir hors des sentiers battus, la visite de Turkestan est une aventure inoubliable. C’est pourquoi, dans cet article complet, je vous emmène explorer cette capitale spirituelle, que faire et que voir dans la ville, son histoire passionnante, ainsi que les plus belles excursions des environs.
Attachez vos ceintures, fermez les yeux… et laissez-vous transporter par la magie des steppes et de la route de la Soie.
Un peu d’histoire : Turkestan, une ville millénaire sur la Route de la soie
Bien avant de s’appeler Turkestan, la cité était connue sous le nom de Shavgar, puis de Yasg (ou Yasy). Et dès le IVe siècle, la ville était prospère grâce à sa position sur les routes caravanières qui reliaient la Chine, la Perse et les rives de la Méditerranée. Marchands, pèlerins et lettrés, y faisaient étape. Puis, au Moyen Âge la cité se transforma en un important carrefour d’échanges commerciaux et religieux.
Visiter Turkestan, ville de Khoja Ahmed Yasawi, poète et maître soufi
Tout bascule au XIIᵉ siècle avec Khoja Ahmed Yasawi, qui est originaire de la région.
Car, ce poète, philosophe et maître soufi, prêche un islam empreint d’humanisme, d’amour et d’égalitarisme. Ses poèmes mystiques, les Hikmet, ont été écrits en turc ancien plutôt qu’en arabe ou en persan, ce qui favorisa son appropriation auprès des populations nomades de la steppe.
Enfin, il est considéré comme l’un des grands diffuseurs de l’islam soufi chez les peuples turcs. La tradition raconte qu’il se retira dans une cellule souterraine pour méditer. Par la suite, certains de ses disciples se retireront dans la région du Mangystau au Kazakhstan.
À sa mort, la ville de Yasg devient un lieu de pèlerinage majeur, surnommé « la deuxième Mecque de l’Orient ».
Tamerlan et le mausolée inachevé de Turkestan
Deux siècles plus tard, à la fin du XIVe siècle, le redoutable conquérant Tamerlan (Amir Timur), maître incontesté d’un empire étendu de l’Inde à la Turquie, décide de rendre hommage au saint homme. Il ordonne l’édification d’un mausolée grandiose, à la hauteur de la renommée de Yasawi pour étendre son influence sur les peuples de la steppe. Tamerlan dessine lui-même certains plans et fait venir les meilleurs artisans et architectes de tout son empire.
Malheureusement, la mort soudaine de Tamerlan en 1405, laissa le chantier inachevé, comme en témoignent les échafaudages en bois encore visibles sur la façade principale.
Capitale du Khanat kazakh
Du XVIᵉ au XVIIIᵉ siècle, Turkestan joue un rôle politique majeur, car c’est la capitale du Khanat kazakh et c’est ici que s’est joué une partie de l’histoire du peuple kazakh. C’est pourquoi, plusieurs Khans sont enterrés autour du mausolée de Yasawi.
Visiter le Kazakhstan, de l’époque russe à aujourd’hui
Ensuite, la ville a connu des décennies d’oubli, sous domination russe au XIXᵉ siècle, puis soviétique.
Enfin, avec l’indépendance du Kazakhstan, Turkestan est devenue en 2018 la capitale de la région du même nom, ce qui insuffla un nouvel élan culturel et touristique pour cette cité légendaire. Le mausolée a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2003. Depuis, la ville a été restaurée et modernisée, avec un centre-ville entièrement reconstruit. Ce mélange d’ancien et de neuf surprend, mais ne manque pas d’interpeler même si les bâtiments neufs sont souvent encore vides.
Visiter Turkestan que voir, guide pratique pour organiser son voyage
Comment venir à Turkestan au Kazakhstan
En avion :
L’aéroport international d’Almaty est l’un des principaux points d’entrée pour visiter le Kazakhstan. Plusieurs compagnies proposent des vols depuis l’Europe selon les périodes, notamment de Francfort, Istanbul, Podgorica ou Moscou, avec des correspondances faciles depuis la plupart des grandes villes européennes.
L’astuce de Kat : je vous recommande de consulter ce comparateur pour trouver votre vol au meilleur prix.
Enfin, Turkestan dispose d’un aéroport international moderne (Hazret Sultan International Airport). Des vols quotidiens relient la ville à Astana et Almaty, ainsi qu’à quelques villes internationales (Istanbul, Tachkent).
En train :
Voyager en train au Kazakhstan est une expérience chaleureuse où l’on partage le thé et les biscuits avec ses voisins de compartiment au rythme du roulement des rails. Alors, pour une immersion authentique, empruntez le train de nuit depuis Almaty ou Shymkent. Et pour ceux qui arrivent de l’Ouest, des trains de nuits desservent tous les jours Turkestan depuis Aktau.
En taxi ou en bus depuis Shymkent :
Shymkent se trouve à seulement 1h30 de route (environ 120 km). Des taxis partagés et des bus font la liaison très fréquemment pour un tarif modique.
Où dormir à Turkestan lors d’un voyage au Kazakhstan
On trouve des hôtels de différents niveaux dans le centre et près du complexe historique. De plus, je vous recommande de réservez à l’avance en haute saison et pendant les fêtes, car la ville accueille de nombreux pèlerins et pour privilégier un hébergement proche du mausolée, car c’est pratique pour les visites à la tombée du jour.
Enfin, pour préparer votre voyage, vous pouvez consultez tous mes conseils et mes astuces pour préparer votre voyage.
Quand visiter Turkestan que voir, que faire
Les meilleures périodes sont le printemps (avril-mai), pour la douceur et la steppe verdit brièvement. L’automne (septembre-octobre), les chaleurs étouffantes de l’été sont passées et les marchés regorgent de melons et de pastèques. L’été est très chaud, avec des températures qui peuvent dépasser 40 °C, et l’hiver est froid et venté. Les paysages enneigés offrent toutefois une poésie particulière.
Combien de temps rester ?
Comptez 2 à 3 jours complets sur place ce qui vous laissera le temps de bien visiter la ville et les environs
Visiter Turkestan, réserver et organiser son voyage
Différentes options vous permettent de réserver directement votre séjour pour Turkestan :
- Au départ de Shymkent, je vous recommande une excursion à la journée pour la visite de Turkestan et Otrar avec un guide.
- Depuis Almaty, des circuits de deux ou trois jours, avec transfert, guide et hébergement, permettent la visite complète de Turkestan sur la Route de la Soie.
Visiter les incontournables du centre historique de Turkestan, que voir dans l’ancienne citadelle
Tarif pour visiter le centre historique de Turkestan
Un billet unique de 5000 tenges (pour les étrangers), vous permet de visiter le Mausolée de Khoja Ahmed Yasawi, la mosquée souterraine (Hilvet), les anciens bains médiévaux (Khadyn Baths), les fortifications, le musée et une partie des ruines de la cité. Par contre l’accès au site archéologique de Kultobe kone, sous les grandes yourtes bâchées, est gratuit.
Le conseil de Kat : respectez le caractère religieux des lieux. Pour une femme, une tenue couvrante (épaules, genoux) est de mise, avec un foulard sur les cheveux. Parlez bas, et observez les visiteurs kazakhs, qui viennent prier et faire le tour du mausolée plutôt que visiter.
Visite de Turkestan que voir, le Mausolée de Khoja Ahmed Yasawi, classé à l’UNESCO
Dès qu’on arrive sur l’esplanade, l’édifice s’impose sur l’horizon. Et je suis fascinée par la taille du bâtiment, car son portail monumental, le dôme turquoise et les murs de briques ocre, contrastent avec les faïences bleues.
L’architecture extérieure du Mausolée de Khoja Ahmed Yasawi
Les proportions sont impressionnantes, ave 65 mètres de long sur 40m de large, la coupole culmine à 28 mètres de haut. C’est la plus grande coupole en briques jamais construite en Asie centrale.
Les murs sont recouverts de carreaux émaillés formant des motifs géométriques complexes et des inscriptions calligraphiques en arabe citant le Coran.
De l’autre côté, le portail monumental, n’est pas terminé, avec ses briques nues et les poutres d’échafaudage en bois d’origine. Elles ont été laissées à la mort de Tamerlan et ce portail offre un contraste saisissant avec la splendeur des mosaïques du reste de l’édifice.
D’ailleurs, cette architecture est typiquement timouride, et les spécialistes y voient un prototype de ce qui sera par la suite, développé à Samarcande et Boukhara.
Turkestan que voir, visiter le cœur spirituel du Mausolée de Khoja Ahmed Yasawi
En franchissant la porte, une atmosphère bienfaisante nous enveloppe immédiatement.
À l’intérieur, il y a plusieurs pièces. La plus célèbre est la salle du chaudron (Kazandyk), qui abrite un énorme chaudron en bronze, fondu en 1399 sur ordre de Tamerlan. Pesant près de deux tonnes, il, est composé de sept métaux précieux. Ce chaudron contenait autrefois de l’eau sucrée distribuée aux pèlerins à la fin des prières pour symboliser l’unité et la guérison. Lors de ma visite, le mausolée était en travaux et je n’ai donc pas pu le visiter.
On y trouve aussi la salle principale, couverte par le grand dôme, où se situe le tombeau du maître soufi Khoja Ahmed Yasawi. L’atmosphère y est empreinte d’une grande dévotion, avec des pèlerins venus des quatre coins du Kazakhstan et d’Asie centrale qui s’y recueillent à voix basse. Les murmures des prières résonnent doucement sous la voûte.
Le mausolée de Rabia Sultan Begim
Plus petit et plus discret, le mausolée de Rabia Sultan Begim date du XVᵉ siècle. Il se trouve face à l’ensemble principal. Il abrite la tombe de Rabia Sultan Begim, une princesse timouride, fille d’Ulugbek et épouse de Abul-Khair Khan, fondateur du pouvoir des Shaybanides dans la région. Ce petit mausolée, tout comme les nombreuses tombes tout autour, permettent de mieux comprendre l’importance qu’avaient les khans de Turkestan à l’époque.
Turkestan que voir, visiter la mosquée souterraine (Kyluet)
Située à quelques dizaines de mètres du mausolée principal, cette structure en briques est en partie sous la terre. C’est ici que Khoja Ahmed Yasawi s’est retiré à l’âge de 63 ans (l’âge auquel le prophète Mahomet est mort), estimant qu’aucun homme ne devait voir la lumière du soleil plus longtemps que le Prophète.
Avant d’accéder à la mosquée, les souterrains abritent également des chambres qui servait à stocker les céréales dans de grandes jarres de terre cuites (hums).
En descendant les marches étroites en pierre, le calme et le recueillement s’imposent. Car nombreux sont les pèlerins qui en plus de la visite, viennent prier.
La mosquée du Vendredi (Juma) du XIIe-XIXe siècle
Plus loin, située dans le périmètre de la citadelle, elle servait aux prières quotidiennes pour la garnison et de la cour du Khan. Elle a été reconstruite à la fin du XIXe siècle, car elle était encore utilisée par les habitants du quartier.
Que voir lors de la visite de Turkestan, les anciens bains médiévaux (Khadyn Baths)
Ensuite, les bâtiments semi-enterrés des bains ont été construits au XVIe siècle. Ils resteront en activité jusqu’en 1975. Ici, les pèlerins se lavaient et faisaient leurs ablutions. Par la suite, les Bains furent transformés en musée en 1979.
Lors de la visite, j’admire le raffinement et la beauté des salles ainsi que l’ingénierie hydraulique de l’époque. En effet, on peut observer le système de chauffage par le sol et la distribution des différentes salles voûtées réservées aux ablutions et au repos.
Explorer les fortifications de Turkestan et que voir
Pour finir, j’ai pris le temps de marcher le long des pans de murailles reconstituées qui protégeaient autrefois la citadelle. En montant sur les remparts, la vue s’ouvre sur les plaines infinies qui bordent la ville, et offre un contraste saisissant avec l’aridité de la steppe environnante.
La porte Sud, Zheti Ata du XVe siècle
La porte Sud est située à 600 mètres du mausolée. Elle était l’accès majeur du site, sur la route de la Soie. Aujourd’hui reconstruite, elle nous permet d’imaginer l’ampleur de la cité fortifiée avec les autres portes.
Turkestan que faire, visiter le complexe historique et culturel d’Azret-Sultan
Le mausolée ne fonctionne pas de manière isolée, car il est le cœur du complexe muséal d’Azret-Sultan, qui est un vaste parc archéologique parsemé d’édifices et de ruines.
Le « Palais des Khans » (Khan Orda)
Je poursuis avec les ruines du palais des Khans Kazakhs qui est le site archéologique situé à 300 mètres au Sud du mausolée de Khoja Ahmed Yasawi.
En effet, le quartier général (Orda) a été élevé à l’intérieur de la ville fortifiée et a été occupés du XVII au XVIIIe siècle. Cette citadelle dans la fortification, est la résidence des Khans. Elle comprenait les salles d’audience, les espaces de commandement politique et la garnison militaire. Aujourd’hui, on peut admirer les nombreux foyers en terre cuite qui permettaient de cuisiner.
Visiter Turkestan, que voir, la mosquée des Khans
Puis, face aux ruines du palais, la mosquée des Khans date du XVIIIe siècle. C’était la mosquée d’État et le lieu officiel pour prier. C’est là que les khans venaient prêter serment, prier lors des grandes fêtes religieuses et se faire couronner.
Que voir à Turkestan, le site archéologique de Kultobe kone
Enfin, le site archéologique de Kultobe kone est situé à quelques centaines de mètres seulement du mausolée de Yasawi, sur la colline de Kultobe qui est en partie protégé par des yourtes en bâche.L’accès au site est gratuit.
J’ai marché le long des anciens remparts. Puis plus haut sur la colline de Kultobe, les fouilles ont révélé peu à peu les différentes couches de la ville : habitations, rues, ateliers, bains. C’est moins spectaculaire que le mausolée, mais indispensable pour prendre la mesure de l’ancienneté et la grandeur du site. Car Kultobe est le berceau historique et le noyau originel de Turkestan, il est composé de :
- L’ancienne Yasy : les fouilles archéologiques ont révélé que le site abrite les couches les plus anciennes de la cité antique de Yasy, remontant du Iᵉʳ au IIᵉ siècle avant notre ère (époque du royaume de Kangju).
- La citadelle et le château : le site abrite également les ruines d’une puissante citadelle antique et médiévale. Les archéologues y ont mis au jour une forteresse à la structure cruciforme unique, construite en briques crues, dotée de plusieurs niveaux, de voûtes et de passages fortifiés.
- Un carrefour de civilisations : les artéfacts trouvés sur place (monnaies kouchanes, céramiques antiques et médiévales, objets de cultes divers) témoignent du rôle clé de la ville comme étape religieuse et commerciale majeure sur les routes de la Soie.
Aujourd’hui, le site de Kultobe est aménagé en parc archéologique à ciel ouvert. Avec le musée-réserve d’État Azret-Sultan, ils couvrent plus de deux millénaires d’histoire, allant des premières fortifications antiques de la steppe jusqu’à la cité médiévale des Khans kazakhs.
Visite de Turkestan, que voir et que faire dans la ville moderne ?
Visiter Turkestan, est un véritable choc esthétique et émotionnel. En effet la ville de Turkestan connaît une transformation culturelle majeure au cours du XXIe siècle. De nouvelles infrastructures modernes et muséales ont été bâties pour mettre en valeur le patrimoine immatériel et l’histoire des peuples nomades.
Visiter Turkestan que voir, le complexe touristique Keruen Saray ou le Karavan Saray de Turkestan sur la Route de la Soie
À quelques pas des sites historiques se dresse le nouveau complexe Keruen Saray. Ce quartier culturel et commercial, réinvente l’héritage marchand de la route de la Soie, et dans un style architectural rappelant les Mille et Une Nuits.
Que faire à Turkestan, flâner le long des canaux et des boutiques de Karavan Saray
De plus, le Karavan Saray est traversé par un grand canal entre des façades aux tons ocre, où naviguent des barques traditionnelles. Des allées piétonnes, permettent de déambuler entre les boutiques, aux arches travaillées et aux lanternes ciselées, ce qui créaient un cadre assez irréel à la tombée du jour.
Pause gourmande
Ensuite, je m’installe en terrasse pour boire un thé. D’ailleurs, je vous recommande boire votre Chaï accompagné de baursaks (petits beignets de pâte frite chauds et croustillants) et de miel sauvage.
Le spectacle illuminé du soir
Enfin, le soir, des spectacle musicaux et/ou lumineux animent ce quartier moderne et il est possible de naviguer en barque le long des canaux.
Visiter Turkestan que voir, le Théâtre Volant Altyn Samruk (Keruen Saray)
Je continue la visite avec le grand complexe touristique et culturel Keruen Saray, ou le théâtre volant Altyn Samruk. Car c’est une attraction multimédia majeure.
Visiter l’œuf d’or de Turkestan avec son architecture emblématique
Ici, le bâtiment prend la forme spectaculaire d’un immense œuf d’or niché dans une structure évoquant un nid géant. En effet, il symbolise le mythe d’Altyn Samruk, l’oiseau magique de la mythologie kazakhe qui pond chaque année un œuf d’or au sommet de l’Arbre de Vie (Baiterek).
Que voir à Turkestan, une expérience immersive
Je vous recommande vivement cette expérience sensorielle. En effet, après la visite d’un petit musée, je prends place dans une nacelle mobile articulée face à un écran hémisphérique géant. Ensuite, l’expérience simule le vol sur le dos d’un aigle grâce à des effets spéciaux bien réels (vent, brouillard, odeurs, mouvements dynamiques).
Altyn Samruk, un voyage au travers de la mythologie et de l’histoire du Kazakhstan
Enfin, en quelques minutes, j’ai survolé les plus beaux sites du Kazakhstan antique et médiéval. Car cette aventure retrace les légendes nomades et les origines du peuple kazakh, allant des cités historiques de la Route de la Soie aux canyons et aux paysages sacrés du pays. D’ailleurs, je me suis remémoré mon voyage des étranges formations du Mangystau aux Lac Kaindy dans les environs d’Almaty. Ce moment est magique et absolument hors du temps !
Que faire au Kazakhstan, explorer le renouveau culturel à Turkestan
Enfin, le théâtre volant Altyn Samruk est le lien entre les traditions orales ancestrales de Turkestan et les technologies du XXIᵉ siècle. Il offre une porte d’entrée ludique et impressionnante dans la culture de la steppe pour les voyageurs de tous âges.
Visiter Turkestan que faire, le Musée des nomades de la Grande Steppe – Le musée Uly Dala Eli Ortalygy des nomades
Inauguré en 2021, le centre Uly Dala Eli Ortalygy est un musée immersif et multimédia. Il est entièrement dédié à l’histoire, aux traditions et aux réalisations de la civilisation nomade.
D’ailleurs, l’architecture épurée de ce bâtiment de plus de 6 000 m², est inspirée des motifs traditionnels et des éléments de la steppe.
Les « Sept facettes de la Grande Steppe »
Les expositions s’articulent autour de la culture nomade et des grandes contributions à la civilisation mondiale (l’art de l’équitation et la domestication du cheval, le travail des métaux et les armes traditionnelles, le mode de vie sous la yourte (kigiz ui), le commerce de la Route de la Soie et l’artisanat d’art).
Le Musée des nomades, un trait d’union entre passé et avenir
Enfin, la visite du musée Uly Dala Eli, complète parfaitement votre voyage au Kazakhstan et du centre historique antique de Turkestan. Il permet de mieux comprendre l’esprit du nomadisme qui a façonné les paysages, la culture et l’identité des peuples d’Asie centrale au cours des siècles. De plus, j’ai vraiment adoré son aménagement intérieur moderne.
Visiter Turkestan, le musée des Turc Yasawi Museum
Le musée Yasawi, abrite l’héritage historique, culturel et spirituel du célèbre poète et mystique soufi Khoja Ahmed Yasawi. Les collections renferment de nombreuses reconstitutions et d’anciens manuscrits coraniques, des textes poétiques de Yasawi (Divan-i Hikmet), des céramiques de l’époque timouride, des objets d’artisanat ainsi que des éléments décoratifs d’origine (portes sculptées en bois, carreaux de faïence).
Par contre son tarif est de 5000 tenges et l’entrée du mausolée ne vous donne pas accès au musée. C’est pourquoi, je trouve le prix d’entrée très cher pour le pays.
Turkestan que faire, se balader dans les jardins du Parc du premier President – Tungys President Saiabagy
Situé dans le nouveau centre culturel et spirituel de Turkestan, le parc du Premier Président (Tuńǵysh Prezıdent Saıabaǵy) est un vaste espace vert aménagé. Il est remarquable avec son grand lac artificiel central, ses fontaines, ses allées bordées d’arbres et une architecture paysagère offrant une agréable zone de détente, avec la vue sur la mosquée Khodja Ahmed Yasawi, sur le site archéologique et la ville.
Visiter Turkestan, la mosquée moderne de Khoja Ahmed Yasawi
Inaugurée en 2015, c’est un don de la Turquie pour la ville de Turkestan. La mosquée moderne Khoja Ahmed Yasawi (souvent appelée Hoca Ahmet Yesevi Mosque) est un monument remarquable situé à proximité du mausolée historique. Il mêle architecture ottomane moderne et motifs traditionnels kazakhs, et se distingue par ses minarets élancés et sa coupole turquoise.
Turkestan que voir, les fontaines au cœur du désert du Kazakhstan
Enfin, lors des nouveaux aménagements de Turkestan, les fontaines jouent un rôle central dans l’embellissement et le rafraîchissement des espaces publics. En plus des canaux et du lac aménagé du Karavan Saray et des jardins du President, les fontaines les plus remarquables sont :
- Les fontaines interactives du centre administratif moderne : situées sur les grandes esplanades entourant le nouvel hôtel de ville et les musées, de vastes fontaines et des jeux d’eau synchronisés, s’illuminent de mille couleurs la nuit venue.
- La fontaine en fleur de Lotus : cette fontaine moderne intègre une sculpture en forme de lotus avec des jets d’eau dynamiques et en musique, près de la place Yesim Khan. Le spectacle de fin de journée est haut en couleur !
Turkestan que faire, voir, visiter le bazar Kuanysh
Si la ville de Turkestan impressionne par ses grands monuments, le Bazar Kuanysh (Куаныш базары) permet une immersion dans la vie locale. Il est situé à l’ouest du centre historique (le long de l’avenue Täwke Khan), et intègre plusieurs halles et ruelles.
D’ailleurs, loin des circuits touristiques, Kuanysh est le grand marché de la région et l’on vient des villages environnants pour faire ses achats. C’est l’endroit idéal pour s’immerger dans la vie kazakhe authentique, gouter aux spécialités et observer le bouillonnement de la Route de la Soie contemporaine.
Visiter Turkestan que voir, le bazar Kuanysh, un dédale de marchandises
Le marché déborde d’étals colorés et odorants typique du sud du Kazakhstan avec :
- Des épices parfumées, des fruits frais du sud (grenades, melons, raisins) et des montagnes de fruits secs (abricots, dattes, amandes).
- Des produits traditionnels nomades comme le kurt (petites boules de fromage sec salé) ou le shubat (lait de chamelle fermenté) et des étals de viandes.
- Du pain chaud traditionnel (tandyr nan) tout juste sorti du four en argile.
- Un grand bazar de tissus chatoyants, des vêtements, du matériel du quotidien et de l’artisanat local.
- Des gargotes traditionnelles où déguster le beshbarmak.
C’est pourquoi, j’ai réservé une matinée à la visite du marché pour flâner dans les allées du bazar Kuanysh. Cela permet d’expérimenter la convivialité des échanges locaux, la générosité des marchands toujours prêts à faire goûter leurs produits, et de découvrir la chaleur humaine du sud du Kazakhstan.
Que faire à Turkestan, vivre la ville au-delà des monuments
Prendre le temps d’observer les pèlerins
Ce qui m’a le plus marqué à Turkestan, ce ne sont pas seulement les monuments, mais les gens. Des familles entières, des groupes de femmes en foulard coloré, des hommes âgés qui prient en silence, car ce lieu est vivant. D’ailleurs, j’ai reçu plusieurs cadeaux de la part des pèlerins, avec entre autres, du pain et un foulard. Alors, gardez une attitude discrète, demandez avant de photographier quelqu’un, et vous serez souvent accueillis avec un sourire.
Visiter Turkestan, que faire, admirer le couché de soleil sur le Mausolée
Si vous ne deviez faire qu’une chose, ce serait celle-ci : revenir au mausolée en fin de journée. Car, le soleil rasant de fin d’après-midi frappe les façades décorées. Les mosaïques de céramique turquoise, cobalt et lapis-lazuli renvoient des éclats presque hypnotiques. Puis le monument est illuminé après la tombée de la nuit ainsi que l’esplanade et les fontaines.
Goûter la cuisine kazakhe
Turkestan est une bonne occasion de découvrir la cuisine traditionnelle avec entre autres :
- Le beshbarmak, plat emblématique de viande bouillie (cheval, mouton ou bœuf) servi sur des pâtes plates et des oignons.
- Les manty, raviolis vapeur farcis de viande.
- Les baursaki, beignets dorés qu’on sert avec le thé.
- Le kumys (lait de jument fermenté) et le chubat (lait de chamelle fermenté), sur la route du désert.
Rapporter un souvenir du Kazakhstan
Côté artisanat, on trouve du feutre, des bijoux, des céramiques et des objets inspirés de la culture nomade. Les boutiques près du complexe sont parfois un peu touristiques, mais on peut y dénicher de jolies pièces.
Les excursions aux environs de Turkestan que faire ?
Pour comprendre la région, il faut sortir de la ville. La plupart des sites se visitent en une journée en voiture, avec un chauffeur ou un guide local.
Visiter le Mausolée d’Arystan Bab au Sud de Turkestan
À quelques dizaines de kilomètres, sur la route d’Otrar, le mausolée d’Arystan Bab honore le maître spirituel de Yasawi. L’édifice actuel date du XIVᵉ siècle. C’est un lieu de pèlerinage important, souvent très calme, et une étape idéale avant de poursuivre vers Otrar.
Les ruines mythiques d’Otrar (Farab)
C’est l’un des sites les plus fascinants de la région. Otrar fut une grande ville de la Route de la soie, détruite par Gengis Khan en 1219 après un incident diplomatique avec le gouverneur local. Il n’en reste aujourd’hui que des collines, des vestiges de remparts et des fondations. L’endroit est austère, presque désert, et c’est justement ce qui le rend impressionnant. La ville est aussi liée à Al-Farabi, grand philosophe et savant du Xᵉ siècle, né dans la région. Un petit musée sur place donne quelques repères.
L’ancienne cité de Sauran sur la Route de la Soie
Sauran est une ancienne cité fortifiée située au bord du Syr-Daria. Elle a joué un rôle important à l’époque des Khans, et on y voit encore les imposants remparts de terre, qui donnent une idée de sa puissance passée. Le site est vaste et sauvage, parfait pour ceux qui aiment les ruines en pleine nature.
Que faire à Turkestan, une excursion à Aksu-Zhabagly et le Karatau dans les montagnes du Tien Shan
Pour changer de registre, direction la réserve naturelle d’Aksu-Zhabagly, dans les montagnes de Tien Shan. On y trouve des canyons, des montagnes, de magnifiques paysages et, au printemps, des tulipes sauvages. Réservez directement une excursion à la journée pour le canyon Aksu et la Reserve Naturelle.
Conseils pratiques et astuces pour un voyage à Turkestan au Kazakhstan
Quelques recommandations supplémentaires pour profiter au mieux de votre séjour à Turkestan.
- Tenue : vêtements couvrants pour entrer dans les mausolées, foulard pour les femmes.
- Argent : emportez des tenges en liquide, certains lieux n’acceptent pas la carte.
- Langue : le kazakh et le russe dominent. Quelques mots de base et une application de traduction aident beaucoup.
- Billets et horaires : ils changent régulièrement, confirmez-les sur place.
Visiter le Kazakhstan, formalités : visa et assurance (à vérifier avant le départ sur les sites officiels)
Les règles d’entrée au Kazakhstan évoluent régulièrement. Pour de nombreux ressortissants européens, dont les Français, un visa est nécessaire pour un séjour de moins de 30 jours au Kazakhstan, depuis aout 2026.
Vérifiez la durée autorisée et les conditions sur le site officiel du ministère des Affaires étrangères français (rubrique « Conseils aux voyageurs ») avant de réserver.
Prévoyez aussi :
- un passeport valable plus de 6 mois après la date de retour ;
- Comme pour toute destination impliquant des excursions dans des zones reculées, il est vivement recommandé de souscrire une assurance voyage couvrant les frais médicaux et le rapatriement,
Visiter Turkestan, mon itinéraire idéal sur trois jours
Comptez 2 à 3 jours complets sur place :
- Jour 1 : Découverte du complexe d’Azret-Sultan, visite approfondie du Mausolée de Khoja Ahmed Yasawi, de la mosquée souterraine Hilvet et promenade nocturne à Karavansaray.
- Jour 2 : Excursion d’une journée vers le mausolée d’Arystan Bab et le site archéologique d’Otrar.
- Jour 3 (Optionnel) : Excursion à la grotte d’Akmechet ou exploration des bazars locaux de la ville moderne pour acheter des souvenirs.
Le mot de Kat : pourquoi Turkestan doit figurer sur votre bucket list
Turkestan m’a laissé le souvenir d’un lieu à part, où l’histoire, la spiritualité et le quotidien se côtoient. En effet, visiter Turkestan, c’est entreprendre un voyage à travers le temps. Entre le turquoise des dômes, le vent qui balaie la steppe et l’énergie moderne des nouveaux complexes, la cité sainte du Kazakhstan ne ressemble à aucune autre.
Car on vient pour le mausolée, mais on repart avec bien plus : le recueillement des pèlerins, les expériences multimédia des musées, la magie du coucher de soleil et des spectacles d’eau et les rencontres. Alors, si vous préparez un voyage en Asie centrale, ne la laissez pas de côté.
J’espère que ce guide complet vous donnera l’envie de mettre le cap vers cette perle méconnue d’Asie centrale ! Et n’hésitez pas à me poser vos questions en commentaire.
Enfin, pour poursuivre votre voyage, retrouvez mes autres articles sur le Kazakhstan et l’Asie centrale.
Préparer son voyage en Asie Centrale
- Partir plus loin en Asie Centrale et visiter Almaty au Kazakhstan
- Partir enroad trip dans les décors lunaires du Mangystau au Kazakhstan
- Visiter Aktau au Kazakhstan et que faire dans la région du Mangystau
- Kirghizistan visiterBichkek que faire que voir en voyage
- Partir en road trip au lac Issyk Koul au Kirghizistan
- Visiter Samarcande une étape incontournable de la route de la Soie
Merci pour la lecture de mon article de blog ! Texte et photos ©COQ Catherine
Continuez de suivre les voyages de Kat, abonnez-vous à la newsletter !
