Partons découvrir l’immense lac Issyk-Koul au cœur des montagnes du Tian Shan, en Asie Centrale. Deuxième plus grand lac d’altitude au monde après le lac Titicaca, cette mer intérieure offre des paysages spectaculaires et des expériences variées hors des sentiers battus.
En effet, entre les stations balnéaires, les canyons colorées, les falaises rouges et les sommets à plus de 4000 mètres, faire le tour du lac Issyk Kul est un véritable voyage dans la diversité sauvage du Kirghizistan. C’est pourquoi, je vous emmène en road trip parcourir ces grands espaces avec des rencontres avec les nomades, des nuits en yourte, et des itinéraires en voiture, à cheval ou à pied.
Road trip au lac Issyk-Koul, un voyage de quelques jours au Kirghizistan, entre steppes, canyons rouges, yourtes et aigles chasseurs
Imaginez une mer intérieure située à 1 600 mètres d’altitude, entourée de sommets enneigés qui dépassent les 4 000 mètres. Un lac d’un bleu profond, légèrement salée, et qui ne gèle jamais, même l’hiver. D’ailleurs, c’est pour cette raison que les Kirghizes l’appellent Issyk-Koul, littéralement le « lac chaud ».
De plus, avec environ 180 kilomètres de long, une soixantaine de large et une profondeur de plus de 600 mètres, Issyk-Kul est l’un des plus grands lacs de montagne du monde et le deuxième lac salé le plus profond de la planète. Il est aussi le cœur touristique du Kirghizistan, car il offre une grande diversité d’activités sportives ou farnientes avec des paysages spectaculaires et des moments de partage authentique avec les kirghizes.
Faire le tour du lac Issyk-Kul en voiture représente une boucle d’environ 450 à 500 kilomètres. Sur la rive nord, plus aménagée, les stations balnéaires héritées de l’époque soviétique se succèdent. Sur la rive sud, tout change, car les paysages deviennent plus sauvages, les canyons de grès rouge surgissent de nulle part, les yourtes d’été dessinent des points blancs sur les pâturages, et l’on croise des cavaliers au détour d’un virage.
Dans cet article, je vous propose un itinéraire de 5 à 8 jours complet, avec :
- les sites remarquables à ne pas manquer.
- des balades et des panoramas pour tous les niveaux.
- des expériences authentiques : monter une yourte, dormir chez l’habitant, assister à un spectacle avec des aigles royaux, ou chevaucher les montagnes à cheval.
- Et des conseils pratiques pour organiser votre voyage sans stress.
Préparez un thé, installez-vous, et partons pour le Kirghizistan.
Préparer son road trip autour d’Issyk-Koul, guide pratique pour un voyage au Kirghizistan
Maintenant que l’appel des grands espaces kirghizes vous a envouté, voici les conseils essentiels pour préparer votre séjour.
Quand partir au Kirghizistan ?
La haute saison s’étend de juin à septembre. C’est la période idéale si vous rêvez de vous baigner dans le lac (l’eau atteint environ 20 °C en plein été sur certaines plages) et de randonner en altitude sans neige sur les sentiers.
- Juin : les prairies sont d’un vert éclatant, les fleurs sauvages envahissent les vallées, et les troupeaux montent vers les pâturages d’altitude (les jailoo). Mais les nuits restent fraîches et les nomades ne sont pas encore dans tous les alpages.
- Juillet et août : c’est le plein été, avec le plus de monde sur la rive nord, mais aussi les meilleures conditions pour les treks de haute altitude.
- Septembre : mon moment préféré. Les foules s’éclaircissent, les températures sont douces, et les lumières d’automne subliment les canyons rouges.
- Mai et octobre : saisons intermédiaires, plus calmes et moins chères, mais plus fraîches. Certaines Guest house ou camps de yourtes saisonniers et plusieurs cols d’altitude peuvent être fermés. En octobre, il faut compter sur des matinées froides, voire de la neige sur les hauteurs.
Retenez que la météo change vite en montagne : même en été, une averse ou un coup de vent peut transformer une journée radieuse en après-midi glaciale.
Comment aller au lac Issyk Kul, quel aéroport ?
En avion par l’aéroport Manas à Bichkek
Vous pouvez arriver directement au Kirghizistan, par l’aéroport international Manas, situé à 25 kilomètres au nord-ouest du centre-ville de Bichkek, la capitale. Plusieurs compagnies aériennes desservent cet aéroport depuis la Russie, l’Asie ou la Turquie avec des correspondances depuis l’Europe.
L’astuce de Kat : je vous recommande de consulter ce comparateur pour trouver votre vol au meilleur prix.
Depuis l’aéroport, plusieurs options permettent de rejoindre le centre-ville : taxi ou bus public pour les plus économes, bien que cette dernière option soit moins pratique avec des bagages volumineux. Comptez environ 30 à 45 minutes de trajet selon le trafic.
Taxi aéroport : vous pouvez réservez un transfert privatif de l’aéroport pour votre hébergement au meilleur prix directement en ligne, ce qui vous permettra d’arriver serein et de vous détendre à l’arrivée.
Comment se rendre au lac Issyk Koul depuis Bichkek en road trip ?
Depuis Bichkek, comptez 3 à 4 heures de route jusqu’aux premières rives du lac, selon la circulation et vos arrêts. Je vous conseille de ne pas filer directement, mais de faire une pause à la tour de Burana, à environ une heure de la capitale, est une première étape idéale pour découvrir l’histoire de la région.
Quel moyen de transport choisir pour un road trip au lac Issyk-Koul ?
La voiture de location (4×4 recommandé).
C’est la liberté absolue, car vous vous arrêtez où vous voulez, quand vous voulez, pour une photo, un pique-nique ou une rencontre. La route principale qui ceinture le lac est globalement en bon état, et en cours de réaménagement. Les pistes vers les gorges (Altyn Arashan, par exemple) nécessitent un véhicule adapté. Vous pouvez louer un véhicule si vous êtes à l’aise avec la conduite locale.
Le chauffeur privé.
C’est une excellente option si vous ne voulez pas conduire. Un chauffeur local connaît les bons endroits, parle souvent un peu anglais ou russe, et peut devenir un précieux relais pour les rencontres. Le tarif se négocie à la journée. Pensez à demander ce qui est inclus (carburant, hébergement du chauffeur).
Les marshrutkas et taxis collectifs. Ces minibus relient les villages à moindre coût. C’est l’option la plus économique et la plus immersive, mais aussi la plus contraignante pour les horaires ou pour accéder aux sites isolés. Pour un road trip dans l’esprit de cet article, elle convient mieux en complément (par exemple pour la liaison Bichkek–Karakol).
Prendre le train VIP Bichkek à Balyktchy sur les rives du lac Issyk Kul
J’ai embarqué à bord du train VIP reliant Bichkek à Balyktchy, pour m’offrir une parenthèse ferroviaire nostalgique et rejoindre les rives du lac Issyk-Koul à Balyktchy. Loin de la cohue des marshrutkas, ce wagon réaménagé au style rétro-chic propose de larges fauteuils moelleux et de grandes baies vitrées parfaites pour contempler les paysages qui défilent. Réservez directement votre billet VIP de Bichkek à Balyktchy en avance, afin de vous assurer une place à bord de ce tain exceptionnel !
Réserver une excursion et rester sur place.
Enfin, je vous recommande de réserver une excursions dans les environs, au départ de Bichkek (solution la plus simple, surtout pour les sites plus lointains comme le canyon Konorchek ou le lac d’Issyk Kul), vous pouvez prévoir de rester sur place en fin de journée.
D’ailleurs, il est possible de réserver une excursion de Bichkek, de passer 3 jours au lac Issyk Koul et de terminer directement à Almaty au Kazakhstan
Où dormir lors du road trip et trouver un logement au Kirghizistan
L’offre d’hébergement est variée :
- Guest house et chambres d’hôtes : la formule la plus répandue, souvent chaleureuse, avec dîner et petit déjeuner inclus.
- Yourtes : l’expérience à ne pas manquer
- Hôtels et pensions de la rive nord : surtout en été, parfois ouverts uniquement en saison.
- CBT (Community Based Tourism) : un réseau d’hébergements chez l’habitant, qui reverse une partie des revenus aux communautés locales. C’est une manière simple de voyager de façon plus responsable.
C’est pourquoi, je vous conseille de réserver un logement avec quelques semaines d’avance que ce soit en yourte, en auberge pour rencontrer d’autres voyageurs ou dans des hôtels au standing plus occidental qui sont nombreux dans le centre.
Enfin, pour préparer votre voyage, vous pouvez consultez tous mes conseils et mes astuces pour préparer votre voyage.
Carte du lac Issyk Koul pour un road trip au Kirghizistan
Que faire et que voir au lac Issyk-Koul la rive Nord, lors d’un road trip au Kirghizistan ?
Road trip au Lac Issyk Koul, de Bichkek à Balyktchy
Quitter la capitale et s’enfoncer dans la vallée de Chuy
Pour cette aventure, j’ai passé quelques jours avec Irène et ses nombreuses anecdotes de voyages. Nous étions accompagnées par Isat, guide chauffeur francophone. Nous laissons derrière nous les larges avenues soviétiques de Bichkek, la route s’oriente vers l’Est en suivant la vallée de la rivière Chuy. Les paysages urbains laissent rapidement place aux contreforts montagneux de la chaîne du Kyrgyz Ala-Too.
Road trip au Lac Issyk Koul, la Tour Bourana, le site archéologique
Avant d’atteindre le lac, un détour par le site historique de Bourana s’impose. Car ce minaret du XIe siècle qui s’élève au milieu des champs, est un vestige de l’ancienne cité de Balasagun sur la Route de la Soie. À ses pieds se trouve un champ de Balbals—des stèles funéraires en pierre sculptées à l’effigie de guerriers nomades. Le sommet de la tour offre un panorama dégagé sur les plissements enneigés de la chaîne voisine.
Enfin, pour ceux qui veulent allier excursion et transfert, je vous recommande l’excursion pour la tour de Burana, les canyons martiens de Kok-Moinok et le magnifique lac Issyk-Koul, avec un déjeuner traditionnel avec kattama et soupe (viande/végétalien) traditionnelle, qui vous laissera à Balyktchy.
Le canyon de Boom, lors d’un road trip au Kirghizistan
Puis, la route s’engouffre dans le spectaculaire canyon de Boom, taillé par les eaux vives de la rivière Tchou. Après avoir franchi ce défilé rocheux aux teintes ocre, le lac Issyk-Kul apparaît d’un coup : une étendue bleue à perte de vue, bordée de montagnes.
C’est un moment que l’on n’oublie pas. Arrêtez-vous sur l’un des points de vue près de Balykchy ou en bordure de route pour un premier panorama, et laissez le décor s’imprimer. Vous venez d’entrer dans le vrai cœur du pays.
Road trip au Kirghizistan, Balyktchy sur les rives du lac Issyk Koul
Ensuite, Balyktchy était une ville portuaire stratégique située à la pointe occidentale du lac Issyk-Koul. Elle est le carrefour routier et ferroviaire majeur entre Bichkek et la région de Naryn. Longtemps connue pour ses activités industrielles et de transport de marchandises sur le lac, elle est aujourd’hui la porte d’entrée incontournable vers les paysages et hauts plateaux de l’Est kirghize. En effet, ici, les sites industriels ont laissé place au tourisme. D’ailleurs, le terminal du train vous laisse directement sur la grande plage aménagée de Green Village, idéale pour une première immersion au lac.
Enfin, je suis restée quelques jours à Balyktchypour assister aux préparatifs des festivités des World Nomadic Games 2026, avec l’arrivée des nomades. En effet, un camp de yourtes y est élevé pour accueillir les athlètes avant de rejoindre l’ouverture des jeux à Bichkek.
Cholpon-Ata sur la rive nord Issyk-Kul, musée à ciel ouvert et pétroglyphes millénaires
Principale station balnéaire de la rive nord, Cholpon-Ata a accueilli les Wold Nomadic Games en 2026, notamment dans son hippodrome et au complexe culturel Rukh Ordo.
Alors, avant de profiter de la plage, consacrez du temps à la culture.
Le musée en plein air des pétroglyphes de Cholpon-Ata.
Sur un vaste champ parsemé de blocs de pierre, des milliers de gravures vieilles de 2 000 à 3 000 ans représentent des chasseurs, des bouquetins, des cerfs et des scènes de vie des peuples saka. Il n’y a pas de clôture ni de vitrine, car vous marchez parmi les rochers, avec les montagnes en arrière-plan et le lac en contrebas. L’endroit est l’un des plus beaux sites archéologiques d’Asie centrale. Le matin et la fin d’après-midi offrent la meilleure lumière pour distinguer les gravures.
Le complexe culturel Rukh Ordo au lac Issyk Koul.
Ensuite, nous avons visité ce site contemporain qui rend hommage aux diverses religions et cultures du monde, avec des bâtiments aux styles variés dans un cadre agréable. Il s’inscrit dans une démarche de dialogue entre les peuples, la visite est méditative et reposante.
Baignade et coucher de soleil sur le lac
En fin de journée, direction la plage. Même si Cholpon-Ata est très fréquentée en plein été, elle reste une étape sympa pour tester l’eau du lac. Elle est légèrement salée, très claire, et la sensation de se baigner face à des sommets enneigés est assez irréelle.
Le soir, installez-vous sur la rive pour le coucher de soleil sur les montagnes du Tian Shan, de l’autre côté du lac, qui se teintent de rose et d’orange. Puis nous avons dîner dans l’un des restaurants du bord de l’eau pour goûter au poisson du lac, soit grillé ou fumé.
Petites haltes sur la route Nord du Issyk-Kul Lake
Depuis Cholpon-Ata, il y a environ 150 kilomètres pour Karakol, le long du lac. Je vous conseille de prendre le temps de faire des haltes dans les villages que vous traversez pour découvrir :
- Les marchés locaux : vous y trouverez des fruits secs, du miel, du fromage et du pain tout juste sorti du four tandyr.
- Les vergers : selon la saison, abricots, pommes ou baies sont proposés en bord de route. C’est un excellent moyen de goûter à la vraie vie locale.
- Les plages sauvages : entre deux stations, de petites criques de galets ou de sable offrent des arrêts baignade ou pique-nique tranquilles.
- Les vallées montagneuses du Tian Shan : pour une randonnée entre forêts et alpages.
World Nomadic Games dans la vallee de Kyrchyn ou de JailooKyrchyn au Kirghizistan
Le lendemain, nous avons fait le détour pour découvrir les grands espaces de la vallée de Kyrchyn, au lendemain des World Nomadic Games 2026.
En effet, ces pâturages d’altitude (jailoo) offrent un cadre idéal aux traditions nomades des steppes montagnardes. Les cavaliers du monde entier, sont venu s’affronter au travers de compétitions équestres ancestrales et de jeux traditionnels. C’est également un grand rassemblement de nomades, qui élèvent des ethnos villages de yourtes, représentant toutes les régions du Kirghizistan et du folklore centrasien.
Ce festival international, sportif et culturel, célèbre les traditions des civilisations nomades du monde entier et a lieu tous les 2 ans dans divers pays.
Les gorges de Grigorievka et Semyonovskoe en road trip au Issyk-Kul Lake
Les gorges de la rive nord
Plusieurs vallées descendent des montagnes vers le lac et offrent une réelle immersion dans les paysages alpins du Tian Shan. Facilement accessible par la route, les gorges de Grigorievskoe et de Semyonovskoe, proposent des itinéraires de marche dans les forêts d’épicéas et les pâturages d’altitude.
Balades & Panoramas : une randonnée reliant les deux vallées mène jusqu’aux lacs d’altitude où paissent des troupeaux de chevaux en liberté sous les sommets enneigés.
Kirghizistan, road trip au lac Issyk-Koul que faire, visiter Karakol et ses environs
Enfin, nous atteignons Karakol, la principale ville à l’Est du lac et qui est située au pied des montagnes. C’est notre base pour les prochains jours. Nous nous installons dans une Guest house, déposons nos affaires avant de partir déambuler dans les rues à la recherche de la statue de Staline ! J’adore l’ambiance de cette ville, c’est une expérience unique, avec un mélange d’Asie centrale, de Russie impériale et de Chine.
Enfin, vous pouvez réserver une excursion à la journée directement au départ de Karakol pour Jeti-Oguz, Barskoon et au canyon de Skazka.
Karakol, un peu d’histoire
Karakol, a été fondée au XIXe siècle comme avant-poste russe. La ville a longtemps porté le nom de l’explorateur Nikolaï Przhevalski, mort dans la région en 1888. Ses rues basses, ses maisons de bois colorées et sa position au pied des montagnes lui donnent un charme particulier. C’est une ville attachante et l’on y revient volontiers après une randonnée en montagne. Surtout ne manquez pas le bazar ou nous avons trouvé à gouter aux spécialités locales et à ramener quelques souvenirs en laine des montagnes.
Karakol, que visiter en road trip : la cathédrale de la Sainte-Trinité.
La cathédrale orthodoxe de la Sainte-Trinité a été construite en bois à la fin du XIXe siècle. Avec ses coupoles bleues et sa façade ouvragée, c’est l’un des plus beaux édifices orthodoxes d’Asie centrale. Sous l’ère soviétique, elle a connu des affectations très différentes, avant de retrouver sa fonction religieuse. Je vous recommande d’être discret et de respecter les usages : épaules et jambes couvertes pour les visiteurs et un foulard sur la tête pour les femmes.
Road trip au lac Issyk-Koul que voir, la mosquée dungane de Karakol.
Bâtie au début du XXe siècle pour la communauté des Dounganes, des musulmans venus de Chine, cette mosquée surprend par son style. En effet, elle ressemble à une pagode, avec ses toits relevés et ses décors peints. La tradition veut qu’elle ait été construite sans un seul clou métallique. C’est un magnifique témoignage de la diversité culturelle de la région.
Alors, comme pour la cathédrale, le respect est de rigueur.
Le mémorial Przhevalski sur les rives du lac Issyk Koul.
À quelques kilomètres de la ville, près du bord du lac, un petit musée et un monument rendent hommage à l’explorateur russe, enterré à cet endroit.
Lac Issyk-Koul, que manger à Karakol
Karakol est la capitale gastronomique du Lac Issyk Kul. Je vous recommande de goûter l’ashlan-fu, une soupe froide et épicée à base de nouilles et de gélatine d’amidon. Vous pouvez découvrir cette spécialité dungane, directement dans la halle de restauration du Bazar de Karakol.
Ensuite, je vous recommande les autres spécialités comme les manty (raviolis vapeur), les lagman (nouilles sautées ou en soupe) et les plats à base de viande et de légumes qui sont cuisinés à la mode dungane. Ici, les saveurs sont piquantes, parfumées, et très différentes de ce que l’on trouve dans le reste du pays.
Les sources d’eau chaudes au lac Issyk-Koul en road trip
Road trip au lac Issyk-Koul, les eaux chaudes de la vallée de Ak-Suu
Pour commencer, nous sommes allés prendre un bain dans la magnifique vallée d’Ak-Suu près de Karakol. Elle abrite un centre thermal composé de plusieurs bassins en extérieur. Les températures varient de 50 à 38 degrés et un accès aux eaux froides de la rivière qui permet une pause revigorante après l’eau chaude. Ces sources thermales alpines sont reconnues pour soulager les rhumatismes, les douleurs articulaires et revitaliser l’organisme.
Le site est accessible en voiture, à quelques kilomètres au nord de la petite ville de Ak-Suu.
La vallée d’Altyn Arashan et ses sources chaudes de Karakol
Ensuite, si vous ne deviez faire qu’une seule excursion à partir de Karakol, ce serait probablement celle-ci. Car situées à environ 2 600 mètres d’altitude au cœur de la vallée d’Altyn Arashan («la source dorée » en kirghize), ces sources chaudes naturelles sont riches en radons et en hydrogène sulfuré. Elles possèdent d’excellentes vertus thérapeutiques, particulièrement efficaces pour apaiser le système nerveux, soulager les rhumatismes et favoriser la récupération musculaire après le trek de l’Ala-Kul.
Comment y aller aux sources d’Altyn Arashan?
- En 4×4 : une piste caillouteuse et impressionnante conduit au fond de la vallée. Seuls des véhicules très adaptés (souvent des camions militaires reconvertis ou de solides 4×4) font le trajet. Réservez directement votre transfert en 4×4 pour les sources d’eau chaude.
- À pied : une randonnée de plusieurs heures à travers forêts et prairies, avec un dénivelé conséquent. C’est la formule la plus belle, mais aussi la plus exigeante.
Sur place. La vallée abrite quelques refuges et gîtes rustiques, ainsi que des sources chaudes où l’on peut se baigner en pleine nature avec les sommets pour décor. Après une journée de marche, le bain dans l’eau minérale chaude est un vrai bonheur.
Depuis Karakol, partir en randonnée au lac Ala-Kul
Karakol est le point de départ de grands itinéraires de randonnée en montagne, dont le plus connue est le lac Ala-Kul. Depuis Altyn Arashan, l’itinéraire de randonnée mène au lac Ala-Kul, qui est situé au pied de glaciers, à plus de 3 500 mètres. Ensuite, il est possible de poursuivre ce trek de plusieurs jours en passant le col d’Ala-Kul, qui est à environ 3 900 mètres. La totalité du trek de 3 ou 4 jours, est exigeant et ne s’aborde qu’avec une bonne condition physique, du matériel adapté et une météo favorable. Je vous recommande de réserver directement ce trekking de 3 jours accompagné d’un guide pour Ala Kul.
Avant de partir : vérifiez la météo, emportez des vêtements chauds, de l’eau, de quoi manger et de la crème solaire. En altitude, le soleil est puissant et les orages sont fréquents l’après-midi.
Kirghizistan, road trip au lac Issyk-Koul, la rive Sud
Road trip au lac Issyk-Koul, Jeti-Oguz et les falaises rouges
Ensuite, à environ 25 kilomètres de Karakol, la vallée de Jeti-Oguzde est l’une des plus belles excursions de la région. Son nom signifie « sept taureaux », en référence à une formation rocheuse rouge dont les sept pics alignés évoquent des animaux couchés. Sans oublier qu’à l’entrée du site, la formation le Cœur brisé de Jeti-Ögüz (Razbitoe Serdtse), est aussi célèbre, car une légende locale raconte l’histoire d’un amour malheureux qui l’aurait fendue en deux.
Enfin, le contraste des falaises rouges et des forêts de sapins vert sombre est spectaculaire. Nous avons fait une halte au belvédère panoramique ou il est possible de boire et manger sur place.
Balades et panoramas sur les roches :
Un sentier monte sur les crêtes environnantes pour offrir une vue panoramique sur la vallée de Kok-Jayik avec le blanc des sommets en arrière-plan.
- Ensuite, nous avons remonté la vallée, vers des jailoo et des yourtes d’été où l’on peut déguster du lait fermenté, en saison.
- De plus, des sources chaudes sont à proximité, et son appréciées après une journée de marche.
La vallée de Barskoon et ses cascades en road trip depuis Issyk Koul
Si vous préférez une alternative moins fréquentée, je vous recommande de prendre la direction de la gorge de Barskoon, sur la rive sud-est du lac. La route remonte la gorge de Barskoön en direction des hauts plateaux de la mine d’or de Kumtor.
Puis, depuis le village de yourtes, un court chemin, entre pins et épicéas, mène aux cascades parmi les plus hautes de la région.
En redescendant, nous avons fait une halte au monument sculpté à l’effigie de Youri Gagarine, qui était venu s’y reposer après son vol spatial historique.
Notez que la route, plus en amont, dessert des sites miniers et peut être soumise à des restrictions de passage : renseignez-vous localement.
Le canyon de Skazka (le Canyon des Contes de Fées), sur les hauteurs du lac Issyk-Koul
Lors de notre road trip sur la rive Sud, nous avons fait une halte incontournable au canyon de Skazka, que l’on appelle en français : le canyon Conte de fées.
Car, Skazka est un véritable chef-d’œuvre créé par l’érosion. En effet, ce réseau de badlands présente des crêtes d’argile, de gypse et de grès aux nuances ocre, rouges, jaunes et violettes. Ici, les siècles d’érosion ont sculpté des formes étranges : tours, murailles, dragons et châteaux, laissez-vous embarquer dans la féerie de votre imagination.
Balades et panoramas :
Je pars explorer à pied ce labyrinthe minéral, qui donne l’impression de marcher sur une autre planète. Puis, je grimpe sur la crête centrale, surnommée la « Grande Muraille », pour profiter d’un panorama exceptionnel mariant les reliefs sculptés du canyon avec le bleu du lac Issyk-Koul.
Mes conseils :
- Venez en fin de journée si possible : le coucher de soleil y est somptueux.
- Portez de bonnes chaussures, car les chemins sont parfois glissants.
- Emportez de l’eau et un chapeau : le site est exposé.
- Restez sur les sentiers et ne vous approchez pas trop des bords instables.
Road trip au Issyk-Koul que voir, Bokonbayevo la capitale kirghize des aigles
Ensuite, nous poursuivons jusqu’à Bokonbaevo. Ce petit village est connu dans tout le Kirghizistan comme le haut lieu de la chasse à l’aigle. En effet, les villages de la rive Sud ont conservé ces traditions ancestrales. D’ailleurs, Bokonbaevo est un centre de la culture nomade, tandis que le village voisin de Kyzyl-Tuu est réputé à travers tout le pays pour la fabrication des structures en bois pour les yourtes
De fait, à Bokonbaevo, la tradition de la fauconnerie se transmet de père en fils depuis des siècles : les berkutchi, ou chasseurs d’aigles. Ils perpétuent la tradition du Salburun, c’est-à-dire qu’ils dressent des aigles royaux pour chasser le renard ou le lièvre en hiver.
Nous avons donc participé au spectacle d’aigles.
Voici le déroulé de la démonstration :
- La rencontre : le berkutchi, en costume traditionnel, présente son aigle, explique comment l’oiseau a été élevé et dressé, et répond à nos questions (par l’intermédiaire de notre guide).
- La démonstration : l’aigle est lâché depuis une colline et rappelé par son maître, souvent avec un leurre. Observer ce rapace aux ailes immenses qui plonge à toute vitesse est un moment fort.
- Contact avec l’aigle : notre berkutchi nous a proposer de porter l’aigle sur le bras, protégé par un gant épais. Ce moment est impressionnant à vivre.
Conseils photo et éthique :
- Utilisez un téléobjectif ou un zoom pour capter l’aigle en vol, mais n’oubliez pas de profiter du moment avec vos yeux.
- Évitez les mouvements brusques et les flashs.
- Choisissez des organisateurs qui traitent bien leurs animaux : les oiseaux doivent paraître en bonne santé et ne pas être maltraités.
- Considérez cette expérience comme un soutien à une tradition vivante, reconnue comme patrimoine culturel immatériel, et non comme un simple spectacle.
Depuis Bichkek, il est possible de réserver une excursion de 4 jours au lac Issyk Koul avec le spectacle d’aigle et de l’équitation.
L’art du montage d’une yourte traditionnelle à Kyzyl-Tuu lors du road trip Issyk Kul lake
Par la suite, par une matinée de pluie, nous avons choisi de participer au montage d’une yourte à Kyzyl-Tuu, dans la maison même, des gagnants des World Nomadic Games qui ont monté une yourte en mois de 5 minutes en 2026 ! Alors que la famille était en déplacement, nous avons été accueillis par le plus jeune des fils et la grand-mère qui rénovait un tapis de laine traditionnel.
Assister et participer à l’assemblage d’une yourte (boz-üy) permet de comprendre toute l’ingénierie et la symbolique de cet habitat nomade. De la pose de la couronne centrale (tunduk, ce symbole national qui est présent sur le drapeau du Kirghizistan) à l’ajustement des perches en bois de saule (uuk) et à la pose des feutres de laine d’isolation, cette expérience collaborative met en lumière un savoir-faire transmis de génération en génération. C’est pourquoi, il a été reconnu comme patrimoine culturel.
Voici comment cela se passe habituellement le montage de la yourte :
- La structure en treillis (kerege). On commence par déployer les panneaux de bois en forme de losanges extensibles et on les relie pour former un cercle. C’est l’ossature des parois.
- Les portes. Un cadre de bois est installé pour ménager l’entrée, souvent orientée vers le sud ou l’est.
- Le toit (uuk). Les perches du toit viennent se fixer sur un anneau central, le tündük, qui représente le ciel et figure même sur le drapeau du pays. C’est la partie la plus spectaculaire du montage.
- Les cordes et sangles. Elles consolident l’ensemble et empêchent la structure de s’écarter.
- Le feutre (kiiz). Pour finir, on recouvre l’armature de grands panneaux de feutre épais qui isolent du froid comme de la chaleur.
Pour cette dernière étape, j’ai également donné un coup de main lors du montage d’une yourte au village nomade à Balyktchy.
Road trip au Canyon Ak-Sai ou la vallée oubliée du Lac Issyk-Koul
Surnommé la « Vallée des rivières oubliées », le canyon d’Ak-Sai déploie un labyrinthe spectaculaire de formations de grès ocre et rouge sculptées par l’érosion. Moins fréquenté que les canyons voisins de Skazka ou de Jety-Oguz, il se parcourt à pied ou en 4X4 et offre de beaux panoramas sur le lac avec, en toile de fond, les sommets enneigés du Tian Shan.
Balades et panoramas :
Nous avons suivi un sentier qui grimpe sur les crêtes panoramiques. Le sommet offre un contraste saisissant entre ses reliefs désertiques et les eaux bleu profond du lac en contrebas. Même, si la pluie s’est invitée lors de cette balade, cela n’a rien enlevé à la beauté du site.
Kirghizistan, pique-nique au bord du lac Issyk-Koul lors d’un road trip
La rive sud offre des paysages spectaculaires, avec d’un côté, le lac turquoise et de l’autre, la chaîne du Tian Shan, dont les sommets enneigés se détachent au loin. Prévoyez un pique-nique (pain frais, fromage, tomates, abricots secs) et arrêtez-vous sur une plage presque déserte. Rares sont les endroits au monde où l’on peut déjeuner dans un tel décor !
Tosor pour une nuit en yourte au lac Issyk-Koul lors d’un road trip
Prolonger la journée par une nuit dans un campement de yourtes posé sur les plages sauvage de la rive sud reste l’un des moments forts du voyage. Que ce soit à Tosor et dans les villages voisins, ils offrent des haltes agréables, avec des yourtes ou des Guest houses accueillantes proches de la mer et des accès aux montagne.
Nous avons pu profiter d’un moment de baignade après la pluie et d’une balade en paddle pour admirer les fonds marins avec cette eau transparente.
Après un dîner partagé autour de plats traditionnels, le silence s’installe, révélant la pureté exceptionnelle du ciel nocturne d’altitude, libre de toute pollution lumineuse. Après les grands espaces en montagne, j’ai pu gouter aux grands espaces au bord de l’eau… c’était magique.
Choisir son road trip au lac Issyk Koul au Kirghizistan
Voici une sélection d’itinéraires qui permettent de découvrir le lac Issyk-Koul et de partager diverses expériences avec les nomades :
- Un séjour de 3 jours au départ de Bichkek, cet itinéraire express vous permet de voir l’essentiel.
- Un séjour de 5 jours au départ de Bichkek, il vous mènera du lac Son Kul, au lac Issyk Kul en passant par les sources chaudes d’Altyn Arashan.
- Un circuit en groupe de 7 jours sur la route des nomades, cet itinéraire est complet et vous permet de parcourir tous les sites.
Faire une excursion depuis le lac Issyk-Koul
Kochkor, tradition et artisanat du feutre
Pour boucler votre tour du lac, continuez la route de l’ouest. Vous traverserez des paysages plus ouverts, où alternent steppes, villages et petites plages tranquilles. À Kochkor et dans les environs, vous découvrirez une région connue pour son artisanat du feutre, avec de petites coopératives proposent tapis, coussins, sacs et objets décoratifs. Ils sont fabriqués par des femmes de la région. C’est l’endroit parfait pour ramener un souvenir authentique et soutenir l’économie locale. Kochkor est aussile point de départ des excursions pour le lac Son-koul.
Le lac Son-Koul et l’expérience des hauts plateaux
Pour prolonger l’aventure nomade, une bifurcation vers le col de Kalmak-Ashu permet de rejoindre le lac Song-Koul, perché à 3 018 mètres d’altitude. C’est le lieu idéal pour une immersion totale et à cheval au cœur de vastes prairies d’alpage où s’installent les éleveurs de juin à septembre.
C’est pourquoi, j’ai continué mon road trip par 3 jours à cheval pour le lac Son-Koul avec des nuits en yourte, dont une au bord du lac. En effet, c’est l’une des plus belles expériences de pleine nature du pays. Ici, les alpages sont à perte de vue et l’impression de liberté est totale. Puis l’immensité du lac de Son Koul contribue aux impressions de grands espaces et d’être seul au monde malgré les nombreux touristes à cheval. Réservez directement votre aventure de 3 jours à cheval pour le lac Son-Koul.
Que mettre dans sa valise pour le tour d’Issyk-Koul en voiture, à cheval et à pied ?
Les températures varient énormément, car le lac est à 1 600 mètres, mais plusieurs excursions montent au-delà de 3 000 mètres. Voici donc ma liste d’essentiels, à adapter à la saison.
Les vêtements
- Une polaire et une veste imperméable et coupe-vent, des indispensables, même en plein été, dès que l’on monte en montagne.
- Un bonnet et des gants légers, surtout pour les nuits en yourte et les randonnées d’altitude.
- Des chaussures de randonnée déjà portées, à semelle accrochante car les les sentiers de Skazka et de Jeti-Oguz peuvent être glissants.
- Un maillot de bain et une serviette : pour le lac, mais aussi pour les sources chaudes.
- Une tenue sobre (épaules et genoux couverts) pour visiter les églises et les mosquées.
Le matériel
- Un chapeau, des lunettes de soleil et une crème solaire à indice élevé car à 1 600 mètres comme à 3 000, le soleil est très fort.
- Une gourde ou une bouteille filtrante, ainsi qu’une petite lampe frontale pour les soirées en yourte.
- Une batterie externe car il n’y a pas toujours d’électricité dans les yourtes en Alpages.
- Des cartes hors ligne (téléchargées avant le départ).
- Une trousse de pharmacie de base : pansements, antidouleurs, produits contre les troubles digestifs, protection contre les ampoules.
Le petit plus
- Quelques petits cadeaux à offrir à vos hôtes (douceurs, cartes postales de votre région), c’est très apprécié surtout dans les sites isolés comme en yourte.
- Un carnet pour noter les mots kirghizes et russes appris en route. Rahmat (merci) et salam (bonjour) …
- De l’argent liquide
Conseils pratiques et astuces pour un road trip au lac Son Koul au Kirghizistan
Quelques recommandations supplémentaires pour profiter au mieux de votre séjour au Kirghizistan.
Visa et formalités pour le Kirghizistan
Les ressortissants de la plupart des pays européens (France, Belgique, Suisse notamment) sont exemptés de visa pour des séjours touristiques n’excédant pas 30 jours au Kirghizistan, sur simple présentation d’un passeport valable au moins 6 mois après la date d’entrée.
Monnaie.
La monnaie est le som kirghize. Les distributeurs sont nombreux à Bishkek, Cholpon-Ata et Karakol, plus rares ailleurs. Prévoyez de l’argent liquide pour la rive sud, les yourtes et autres hébergements ou activités car les cartes bancaires sont rarement acceptées.
Pourboires et marchandage.
Les pourboires sont appréciés mais pas obligatoires (un arrondi ou 5 à 10 % dans les restaurants touristiques). Le marchandage est courant sur les marchés, mais restez courtois.
Santé.
Faites-vous conseiller par un médecin ou un centre de voyage avant le départ pour les vaccins et la trousse de pharmacie. De plus, il est vivement recommandé de souscrire une assurance voyage couvrant les frais médicaux et le rapatriement, surtout si vous prévoyez des randonnées en altitude.
Respect des traditions.
Le Kirghizistan est un pays musulman modéré, à la culture nomade profondément ancrée. Habillez-vous de façon simple et pudique en dehors des plages, saluez avec le sourire et demandez toujours avant de photographier quelqu’un. L’hospitalité kirghize est légendaire : acceptez le thé, mais n’abusez pas de la générosité de vos hôtes.
Sécurité routière.
Évitez de conduire la nuit car les routes sont peu éclairées et il n’est pas rare de croiser des animaux. Respectez les limitations de vitesse et soyez prudent dans les villages.
Erreurs fréquentes :
- Sous-estimer les distances : les routes de montagne sont plus lentes qu’il n’y paraît.
- Ne pas prévoir assez d’espèces pour les zones isolées.
- Partir en randonnée sans prévenir son hébergeur ni vérifier la météo.
- Vouloir tout voir en trop peu de jours : mieux vaut moins d’étapes et plus de rencontres.
Itinéraire de 7 jours au lac Issyk Kul en road trip
| Étape | Points forts |
| Bishkek → Burana → Cholpon-Ata | Tour de Burana, gorges de Boom, pétroglyphes |
| Cholpon-Ata → Karakol | Gorges de la rive nord, villages, arrivée à Karakol |
| Karakol et Jeti-Oguz | Cathédrale, mosquée dungane, Sept Taureaux |
| Altyn Arashan ou Barskoon | Sources chaudes, cascades, randonnées |
| Rive sud : Skazka → Bokonbaevo | Canyon de Skazka, spectacle d’aigles |
| Bokonbaevo → région de Kochkor | Atelier yourte, nuit chez l’habitant |
| Kochkor → Bishkek | Marchés d’artisanat, retour |
itinéraire de 4 jours au lac Issyk Koul en road trip
Version « 4 jours express ».
Si vous avez peu de temps, concentrez-vous sur l’essentiel : Burana et Cholpon-Ata (jour 1), Karakol et Jeti-Oguz (jour 2), canyon de Skazka et spectacle d’aigles (jour 3), retour par la rive sud-ouest (jour 4). Vous verrez moins de sites, mais vous aurez un bon aperçu de la région.
Version itinéraire de 10 jours au lac Son Koul au Kirghizistan
Si vous avez plus de temps, je vous recommande d’ajouter :
- Altyn Arashan sur deux jours, avec une nuit en refuge.
- Le lac Song-Kol, avec une nuit en yourte.
- Tash Rabat, un caravansérail de pierre du XVe siècle dans une vallée reculée, sur l’ancienne route de la soie. Il se trouve plus au sud, vers la frontière chinoise, et nécessite un trajet important.
- Chon-Kemin et ses balades à cheval, sur la route du retour.
Questions fréquentes sur le road trip autour du lac Issyk-Kul
Combien de jours faut-il pour faire le tour du lac Issyk-Koul ?
Il faut au minimum 4 jours pour voir l’essentiel, mais 7 jours sont idéaux pour profiter des balades, des rencontres et des expériences culturelles sans courir. Avec 10 jours, vous pouvez ajouter Song-Kol, Chon-Kemin ou un trek plus ambitieux.
Faut-il un 4×4 pour faire le tour du lac ?
Pour la route qui longe le lac, une voiture classique suffit en général. En revanche, un 4×4 devient très utile, voire indispensable, pour les pistes de montagne (Altyn Arashan, certains accès aux yourtes d’été) et pour avoir un peu de marge en cas de pluie. Renseignez-vous auprès du loueur sur les routes à éviter selon la saison.
Le lac Issyk-Kul est-il accessible toute l’année ?
Oui, le lac lui-même est accessible toute l’année, et il ne gèle pas. Mais les conditions varient fortement car en hiver, de nombreux hébergements ferment et certaines routes de montagne deviennent difficiles. Pour les randonnées et les yourtes d’altitude, visez plutôt de juin à septembre.
Peut-on se baigner dans le lac ?
Oui, et c’est l’une des grandes surprises du voyage. L’eau est légèrement salée et agréable en été, surtout sur la rive nord. En dehors de la haute saison, elle est nettement plus fraîche : comptez sur un bain bref plutôt qu’une longue baignade.
Comment réserver un spectacle d’aigles ou une nuit en yourte ?
Le plus simple est de passer par votre hébergement par le réseau CBT ou par un chauffeur-guide local, quelques jours avant. En haute saison, réservez à l’avance. En dehors de l’été, certaines yourtes sont fermées, alors confirmez toujours avant de vous déplacer.
Faut-il parler russe ou kirghiz ?
Ce n’est pas indispensable, mais quelques mots de russe (la langue de communication courante) facilitent beaucoup les échanges, surtout en dehors des zones touristiques. L’anglais est parlé dans les hébergements fréquentés par les voyageurs étrangers. Un traducteur hors ligne sur votre téléphone est précieux.
Le Kirghizistan est-il sûr pour les voyageurs ?
Le pays est globalement réputé accueillant pour les voyageurs, y compris pour les femmes qui voyagent seules, à condition de prendre les précautions habituelles (prudence en voiture, vigilance dans les lieux très fréquentés, respect des usages locaux). Consultez les conseils aux voyageurs de votre ministère des Affaires étrangères avant le départ : ils sont mis à jour régulièrement.
Road trip au lac Issyk-Koul : le mot de Kat
Faire le tour du lac Issyk-Kul, c’est bien plus qu’une boucle sur une carte. C’est passer, en quelques jours, des ruines de la route de la soie aux canyons rouges, des églises de bois russes aux mosquées dungane, des plages bleues aux sources chaudes d’altitude ; et surtout, des paysages grandioses aux visages de celles et ceux qui les habitent.
Ce que l’on retient le plus, ce ne sont peut-être pas les sites, mais les moments et les rencontres. Car je garde en mémoire, le souffle d’un aigle royal qui plonge sur son leurre, le thé partagé sous la yourte, la lumière du soir sur les falaises de Skazka, le silence des montagnes et les grands espaces sauvages.
Enfin, le Kirghizistan n’est pas un pays que l’on consomme, c’est un pays qui se vit lentement. Alors bienvenue en Asie Centrale !
Si cet article vous a donné envie de partir, ou si vous avez déjà fait le tour du lac, dites-le-moi en commentaire : quels sont vos coins préférés, vos bonnes adresses, vos conseils ?
Prolonger son voyage en Asie Centrale
- Kirghizistan visiterBichkek que faire que voir en voyage
- Partir plus loin en Asie Centrale et visiter Almaty au Kazakhstan
- Visiter Samarcande une étape incontournable de la route de la Soie
- Partir enroad trip dans les décors lunaires du Mangystau au Kazakhstan
- Visiter Aktau au Kazakhstan et que faire dans la région du Mangystau
Merci pour la lecture de mon article de blog ! Texte et photos ©COQ Catherine
Continuez de suivre les voyages de Kat, abonnez-vous à la newsletter !
